叶酸是水溶性维生素B群的一份子，又叫做维他命B9，由于是水溶性，因此无法储存在体内，必须每天由饮食或是用其他营养品补充。
叶酸在体内是扮演辅酶的角色，帮助身体中蛋白质及氨基酸的利用，参与细胞内DNA的合成，缺乏叶酸会影响细胞分裂，而影响最大的就是细胞分裂最快的器官，例如：神经系统和造血系统。叶酸缺乏在成人可能会发生巨细胞贫血，在孕妇则会造成胎儿神经管缺损。
研究显示，叶酸在我们日常生活中还具有防痴呆、防动脉硬化的功效，人体内的叶酸不足，会让体内的高半胱胺酸上升，增加痴呆发生的机率。高半胱胺酸是一种体内常见的氨基酸，在血液中会侵犯动脉的内层细胞，导致血小板的凝集增加，进而增加心血管疾病的风险。 在正常的情形之下，血液内的高半胱胺酸会受到叶酸、维生素B6及B12的作用而瓦解，转变成对人体无害的甲硫胺酸。然而，如果体内这三种维生素不足，则高半胱胺酸就会在血液中存在较久的时间，也就更有机会侵犯到血管壁引发动脉硬化、甚至痴呆的风险。
叶酸和高半胱胺酸的相互关联，使得许多国家渐渐走上“高叶酸”摄取量的政策。我们国家对于叶酸的建议摄取量是每天200mcg，但许多国外研究机构数据显示，叶酸摄取量在320mcg时，仍有一半的受试者无法维持正常的血清及红血球的叶酸浓度，若每天摄取489mcg则所有受试者皆可达到正常的血液及红血球叶酸浓度，因此后来临床上也修正为我国成人建议摄取量为400mcg、孕妇800mcg、哺乳期为500 mcg。
所以日常生活饮食应该多多选择富含叶酸的食物，例如：肝脏、深色叶类蔬菜(如胡萝卜、花椰菜、菠菜)、柑橘类水果、全谷类、毛豆、蚕豆、蛋、牛奶等。多吃水果、深色叶菜、干豆，多吃有额外添加叶酸的谷类产品和早餐麦片，甚至含有叶酸的综合维生素补品均有助于叶酸的补充。
至于摄取叶酸是否存在使用过量中毒的问题？一般是不太会，但如果是准妈妈服用过量叶酸，每日服用超过1毫克的剂量，仍会出现某些问题，像是高剂量的叶酸会让身体无法反应维生素B12缺乏的情况，容易造成准妈妈恶性贫血的误诊。
此外，若准妈妈是癫痫的患者，高剂量的叶酸会减低治疗癫痫药物的药效，而最严重的就是摄取过量叶酸达每日建议量的100倍以上，则可能会导致痉挛，相信一般患者也应该不会这样使用。
来源：北京大学人民医院 夏雨
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