苯是一种气味芳香的无色液体混合物，易燃，在常温下极易 挥发，甲苯、二甲苯属于苯的同系物。苯和苯系物常可用作化学试剂、水溶剂或稀释剂。在工业生产中，家具制造业等行业均广泛使用。 苯于1993年被世界卫生组织（WHO）确定为致癌物。苯是一种易燃而且毒性很高的物质。由于苯的挥发性很强，因此使用苯或含苯材料或家具，可以使大量苯蒸气散入环境中，通过呼吸被吸入体内。由于苯的溶剂具有脂溶性的特点，可以通过完好无损的皮肤进入人体。浓度很高的苯蒸气具有麻醉作用，短时间内可使人昏迷、发生急性苯中毒，甚至可导致生命危险。 长期吸入一定高浓度的苯蒸气，可损害造血系统和神经系统而发生慢性苯中毒。由于初期症状不明显，往往容易被忽视，继而症状逐渐加重，以产生严重后果。慢性苯中毒患者主要表现为头痛、头晕、疲倦、睡眠不好、食欲不振，白血球（白细胞）减少，若病情进一步加重皮肤可有出血现象，严重者可发生再生障碍性贫血或白血病。一般认为苯毒性的产生是通过代谢产物所致，也就是说苯须先通过代谢才能对生命体产生危害。苯可以在肝脏和骨髓中进行代谢，而骨髓是红细胞、白细胞和血小板的形成部位，故苯进入体内可在造血组织本身形成具有血液毒性的代谢产物。长期接触苯可引起骨髓与遗传损害，血象检查可发现白细胞、血小板减少，全血细胞减少与再生障碍性贫血，甚至发生白血病。曾经有人对低浓度苯接触工人健康状况进行调查，结果表明：外周血白细胞数虽在正常值范围之内，但非常显著低于对照组；经常性苯接触工人淋巴细胞微核率分布高于非苯接触组，且制苯车间观察人群的淋巴细胞微核率与对照组比较差异有显著性；随作业环境苯浓度的增高，白细胞数有降低趋势，淋巴细胞微核率有增加的趋势。这些均证明低浓度苯对作业人群的健康有损害，尤其要注意对人体遗传物质的损伤作用。 吸入4000ppm以上的苯短时间除有黏膜及肺刺激性外，中枢神经亦有抑制作用，同时会伴有头痛、欲呕、步态不稳、昏迷、抽痉及心律不整。吸入14000ppm以上的苯会立即死亡。
苯的同系物：甲苯、二甲苯的危害 甲苯主要来源于一些溶剂、香水、洗涤剂、墙纸、粘合剂、油漆等，在室内环境中吸烟产生的甲苯量也是十分可观的。据美国 EPA统计数据显示，无过滤嘴香烟，主流烟中甲苯含量大约是100~200ug。 甲苯进入体内以后约有48%在体内被代谢，经肝脏、脑、肺和肾最后排出体外，在这个过程中会对神经系统产生危害，自愿者实验证明当血液中甲苯浓度达到1250mg/m3时，接触者的短期记忆能力、注意力持久性以及感觉运动速度均显著降低。二甲苯来源于溶剂、杀虫剂、聚酯纤维、胶带、粘合剂、墙纸、油漆、湿处理影印机、压板制成品和地毯等。
二甲苯包括邻位、间位和对位三种异构体，以间位比例最大，可达60%~70%，对位含量最低。二甲苯可经呼吸道、皮肤及消化道吸收，其蒸气经呼吸道进入人体，有部分经呼吸道排出，吸收的二甲苯在体内分布以脂肪组织和肾上腺中最多，后依次为骨髓、脑、血液、肾和肝。工业用二甲苯三种异构体的毒性略有差异，均属低毒类。 据报告，三名工人吸入浓度为43.1ｇ/ｍ3的二甲苯，18.5小时后一名死亡，尸检可见肺淤血和脑出血，另两名工人丧失知觉达19~24小时，伴有记忆丧失和肾功能改变。此外，吸入高浓度的二甲苯可使食欲丧失、恶心、呕吐和腹痛，有时可引起肝肾可逆性损伤。同时二甲苯也是一种麻醉剂，长期接触可使神经系统功能紊乱。
智钛君认为随着工业化的发展以及人们居住环境的装修、汽车流量不断增加，苯对环境的污染和毒害已成为日益突出的问题。环境中苯的污染源来自工业含苯废气的排放，建筑施工、室内装修含苯油漆、涂料的挥发，家用煤气、汽车废气、香烟烟雾等。据某些检测报告，我国某些城市环境空气中的苯以及居室内厨房或客厅中的苯约高出国外数十倍以上。家庭装修后出现的毒害影响已有越来越多的报道。不难看出，控制苯和其他有毒物（如甲醛）的毒害已成为迫在眉睫的问题，需要毒理学、环境卫生、建材建筑行业的配合协作，研究简易可行的有毒化学物浓度检测方法、研究环境居室的卫生标准、各种装修建材的质量标准和卫生标准等。同时，需要卫生、环境、经贸、建材、建设等相关部门建立和完善质量管理和监督体系。更有必要向广大群众大力宣传和推广无毒安全的有害气体治理方法，这是我们当前保护环境，改善居室生活条件，保护广大居民健康的一个实实在在的问题。
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