骑犼观音 四足莲花生焰焰，满身金缕迸森森。
在佛教世界的诸菩萨中，文殊、普贤、观音被中国信众称为“三大士”，是相当具有代表性的菩萨，有趣的是，这三位菩萨都有着自己的坐骑，文殊骑狮、普贤骑象的形象深入人心，而谈及观音，则更多艺术作品中表现的是她乘波渡海的姿态，对于观音的坐骑则鲜为人知。实际上，观音也有着自己的坐骑，这便是犼兽。
明 铜狮吼观音菩萨坐像
明 铜金漆文殊菩萨坐像
“三大士”乃是佛教传入中原后的总结，因此观音其所乘坐骑反而更常见于明清时期的小说或笔记中，明代刘侗在《帝京景物略·双林寺》中也写道：“寺殿所供三大士，西番变相也。相皆裸而跣，有冠，有裳，有金璎珞，犼、象、狮各出其座下。”虽然没有指明三大士各自的坐骑，但既然文殊骑狮、普贤骑象，那么骑犼的必然就是观音菩萨了。
关于犼兽的样子，脍炙人口的《西游记》里，就写到这么一段：
那菩萨将柳枝连拂几点甘露，霎时间，烟火俱无，黄沙绝迹。行者叩头道：“不知大慈临凡，有失回避。敢问菩萨何往？”菩萨道：“我特来收寻这个妖怪。”行者道：“这怪是何来历，敢劳金身下降收之？”菩萨道：“他是我跨的个金毛犼。因牧童盹睡，失于防守，这孽畜咬断铁索走来，却与朱紫国王消灾也。”……菩萨将铃儿套在犼项下，飞身高坐。你看他四足莲花生焰焰，满身金缕迸森森，大慈悲回南海不题。
明 铜狮吼观音菩萨坐像 北京故宫博物院
这里提及了观音菩萨的坐骑，是一只“四足莲花生焰焰，满身金缕迸森森”的犼兽，并说观音“飞身高坐”，足见金毛犼的高大。但毕竟金毛犼并非象或狮这样的自然动物，乃是传说中的瑞兽，具体的模样，似乎只能凭借艺术家们的创作逐渐形成定式。北京故宫收藏有一件明代的“铜狮吼观音菩萨坐像”，观音坐于一只大兽身上，大兽颈上悬铃（《西游记》中也提到“铃儿套在犼项”），命名为“狮吼”，其形象的确接近于古狮，不过多了“吼”字，“吼”与“犼”字形相近读音相同，由此亦可见犼兽的原型线索——大约从狮子脱胎而出。
郭功森作 旗降石骑犼观音摆件
寿山石中，也时见观音骑犼的雕刻作品，郭功森所作的旗降石骑犼观音摆件，其犼兽四肢健硕，四爪俱利，圆脑袋大眼睛两片贴服的耳朵，周身浮雕有卷毛装饰，确实与狮子的形象相当类似，甚至省却了颈项上的金铃，显得尤为温驯。林元庆所刻的寿山石骑犼观音亦是如此，只在犼兽的姿态上各见趣味，这只犼兽身姿微微下沉，四足略弯曲，似乎正奋力承载背上的观音菩萨，彰显出动势的美感。
林元庆刻 寿山石骑犼观音
不过传统的“犼”的记载，则又是另一番模样，宋人《集韵》中对于“犼”的描述：“犼，北方兽名。似犬，食人。”陈继儒的《偃曝馀谈》中记载：“犼形如兔，两耳尖长，仅长尺余。狮畏之。”这些文字中的犼，都是小型兽类，巧的是，寿山石雕观音像中，也常常出现憨态可掬的小兽围绕身旁作为点缀的装饰，是否能把它们视作为小犼？只留待观者的想象了。
王祖光作 荔枝洞石观音摆件
譬如王祖光创作的一尊荔枝洞石观音摆件，是相当标准的立式观音形象，法相庄严，气韵典雅，祥和安静，然而她的脚边却伏有一只小犼，令作品顿时多了几分活泼的虎虎生气。王铨俤的二号矿石《童子拜观音摆件》，虽是“童子拜观音”主题，在一侧角落中亦雕刻出一只小犼，正奔跑着踏过荷叶，又是一种恰到好处的趣味。
