故事发生在十七世纪中叶的英国。
一位女囚在监狱里生下一个女婴，就是本书故事的讲述人摩尔·弗兰德斯。
摩尔刚出生不久，她的母亲因为盗窃罪被发配到美洲，在一个富人家里当女仆。
小摩尔被遗弃，被孤儿院收养，她的童年生活经历了种种苦难。后来遇到市长夫妇，他们收留了摩尔，但是仍把她当做女佣看待，每天做家务。
女大十八变，摩尔逐渐变成一个美丽又聪慧的大姑娘，这时市长的两个儿子都对摩尔产生爱慕之情。
市长的大儿子偷偷地与摩尔谈起恋爱，结果欺骗了摩尔的感情。
市长的小儿子罗宾屡次向摩尔表示爱意，即使遭到父母的反对，也要娶摩尔为妻。可是摩尔并不喜欢他。无奈，在罗宾死缠下，摩尔不得不答应同他结婚，两人生活在一起。
婚后五年里，摩尔生了两个孩子。很不幸，这时罗宾突然去世。
摩尔把两个孩子交给婆家后，很快就离开了家，去寻找自己的幸福和自由。
摩尔过了一段时间淫荡的生活后，遇到了一个富翁，两人结婚不久就开始过着挥金如土的生活，把财产挥霍得一干二净，最后两个人分手。
这时，摩尔改名叫弗兰德斯夫人。她又遇到了一个在美国有家产的年轻船长，两人很快结婚并随他去了美国。
在美国生活了三年后，摩尔发现婆婆竟然是自己的生母，而丈夫是自己的亲弟弟。这个荒谬的事实令她无法忍受，她不想继续与他们在一起生活，只好离开了两个孩子与家人，孤身回到了英国。
回到英国后，摩尔继续装扮成有钱的寡妇，在上流社会里寻找猎物，当她遇到绅士吉米后，两人感情迅速升温。摩尔认为吉米很富有，很快两人就结婚进入洞房，当天夜里摩尔才发现吉米实际上是个穷光蛋，婚后不久两人只好分手。
摩尔决定去伦敦，在半路上遇到一位银行家，两人相互欣赏，产生好感。但是银行家已经结婚，他决定与妻子离婚，娶摩尔为妻。
摩尔与银行家结婚了。可是好景不长，几年后，银行家破产，银行家受不了这样的打击，突发心梗去世。
摩尔把两个孩子留给丈夫的亲戚抚养，她为了生存，学会了偷窃。
这时摩尔遇到了女贼露西，两个人成为好朋友，摩尔逐渐成为赫赫有名的扒手。
在一次偷窃后被发现，遭到逮捕。巧合的是，关押她的监狱正是当年她母亲生她的同一个监狱。同样的命运，她也因为怀孕而免于死刑，被发配到弗吉尼亚，过着流放的生活。
后来，摩尔改过自新，痛改前非，成为一个诚实的妇人，过上了富裕的生活。
摩尔在死前真诚地忏悔自己的以前的罪恶，乞求宽恕。
《摩尔·弗兰德斯》是英国作家笛福（1660-1731）的作品，也是英国第一部反映社会底层妇女生活和命运的小说。
该小说揭露了工业革命时期的拜金主义，以及作者对社会底层生活的妇女的同情。
