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自从1938年科学家发现了核裂变，人类就进入了开发利用核能的时代。
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经过世界各国多年的探索、比选，目前世界上大部分核电站均采用压水堆堆型，属于热中子反应堆的一种。现代化的压水堆核电站是人类工业技术的一个高峰，在全球能源供给中发挥了重要作用，我国的秦山核电站和大亚湾核电站均属此类。
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以压水堆核电站为例，核能发电的主要过程分为3步：
首先，核燃料在反应堆堆芯发生核裂变链式反应产生大量的热，将核能转换成了热能；
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通过冷却剂（比如水）循环，把热量从堆芯带到蒸汽发生器中，使蒸汽发生器另一侧的水受热蒸发形成水蒸汽，水蒸汽进入汽轮机内膨胀带动汽轮机转子转动，就将热能转换成了机械能；
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最后，汽轮机转子带动发电机的转子旋转，使发电机发电，将机械能转换为电能，从而实现核能发电。
这个过程中，通过堆芯的冷却水和推动汽轮机做功的水蒸汽分处一回路与二回路，放射性物质不会通过水传递出来。而且，核电站只需消耗很少的核燃料就可以产生巨大的能量，核能发电的过程中几乎零碳排放，不会加剧“温室效应”，因而核能属于非常清洁、优质的能源。
我国自主核技术——华龙一号
日本福岛核电站用的是沸水堆技术，前苏联的切尔诺贝利核电站用的是石墨堆技术，而中国在运和在建的核电站均使用压水堆技术。该技术唯一发生的严重事故是1979年美国三哩岛核电站，该事故没有对外界造成影响，放射性物质被包在安全壳内。
因此压水堆技术是国际公认最为成熟、最安全的核反应堆型，能够极大地保障核电运营安全，中国核电迎来“核”平时代！！
