“嫁妆”，即娘家嫁女儿时送的财物，又称“奁具”“嫁资”。女方收了男方的聘金，而又不愿落下卖女儿的名声，娘家一般会追加资金为女儿置办日常起居所需的家具、器皿作为嫁妆。
人们常用“良田千亩，十里红妆”形容嫁妆的丰厚，所谓“十里红妆”其实是指抬嫁妆的队伍有十里那么长，嫁妆十分丰厚、送嫁队伍又无比壮观的场景，也是指旧时富家嫁女的场面。有人算过，真正的“十里红妆”至少需要300-400人抬着嫁妆走在路上，场面之宏大，不是平头百姓所能仰望的。
在古代，儿子娶不起老婆的现象很常见，然而，也有好多普通人家的女儿因为“厚嫁”和重聘礼的习俗而无法及时出嫁。乾隆皇帝曾专门下旨，赐给家境贫穷的宗室女“银一百二十两以为妆费”。
嫁妆的所有权
嫁妆是属于新娘子的私人财物，婆家是无权动用和干涉的，如果要动嫁妆，必须得到媳妇的同意，媳妇如果不同意也是合理的。在古代，侵占媳妇的嫁妆是很恶劣的行为，对名声很不好。
女人去世后，女子的嫁妆只能由亲生子女继承，如果没有子女，则要由娘家后人继承。中国女子的财产继承权在汉唐时期就有，但宋朝开始受到限制，明清完全丧失。中国女子对娘家财产的继承就是通过嫁妆来体现的，所以如果她没有后人要返还给娘家，夫家其他人是不得占用的。
如果女人被休离或者离开夫家，嫁妆由女子带走，没有分割一说。
嫁妆的用处
古代的现实生活中，如果女子太软弱了，那么部分恶婆婆会霸占嫁妆。这种事情如果有人告或传出去，婆家要付出代价的。如果嫁妆没有被霸占，那么古代女子通常用嫁妆来补贴家用(小家庭)，资助丈夫读书或经商，养育并传承给孩子，也有特别“贤惠的”还用自己的嫁妆给丈夫纳妾，以提高自己的地位。
古代的嫁妆制度并非全然是陋习，甚至颇有高明之处，规避了现代夫妻分割共同财产时相互厮杀扯皮的现象。
为什么要送嫁妆
十里红妆表达了父母对女儿的拳拳爱意，以免女儿在夫家被轻视或受欺侮。女方提供越丰厚的嫁妆，女儿在男方家的地位越高。
这说明嫁妆是女家身份与财势的象征。送嫁妆可分为“送妆”与“迎妆”。“送妆”就是女家将嫁妆往男家送，除了抬妆的人外，女家会请几位亲友跟随照料，人数愈多代表女方家底愈厚。嫁妆抬到男家后，男家会请亲朋友好出来迎接，这叫“迎妆”。
同时十里红妆也是家族富有、地位显赫的一种炫耀。在古代，两家联姻，家与家的联合较男女结合更被社会重视，婚姻被作为壮大亲族、扩大权势的一种手段。
宁绍一带在明清时期是商贾官宦云集之地，素有“无宁不成市，无绍不成衙”之说。商人虽然手握大量财富，但因“重农抑商”的习惯，政治地位向来不高，所以常常通过联姻来结交士大夫，藉此来提高自身的地位。
另外，富商巨贾之间常世代联姻，以增强他们在商业活动中的竞争力。商人常鲜衣怒马，选妓征歌，以炫耀于人，唯恐其财富不为人知。能引起万人空巷及长久被人津津乐道的十里红妆，最能扩大联姻两家的影响，提高两家的社会地位。
古代嫁妆有哪些
嫁妆可不是随随便便想送什么就送什么，每一个嫁妆物件都是有考究的，都有各自美好的寓意。
痰盂：以痰盂作子孙桶，寓意女儿开枝散叶、儿孙满堂。
红尺：以红尺作子孙尺，有良田万顷之意。
花瓶：寓意花开富贵。
铜盘及鞋：寓意同偕到老，白首同心。
银包皮带：有腰缠万贯之意。
龙凤被、床单、枕头：祝福新人恩爱缠绵。
龙凤碗筷：有丰衣足食之意。(碗内放置一封利市，可取代嫁妆的72套衣服)。
再大件或考究一点的有以下几样：
拔步床：拔步床又名千工床。此床上有卷篷顶，下有踏步，前有雕花柱架、挂落、倚檐花罩组成的廊庑。这种床不仅冬暖夏凉，且在室内再造了一个多功能的、私秘性强的起居空间。这样像小房子一样的床，是古代富家女子嫁妆中重要的一部分。
闷户橱：从外形来看，闷户橱是条案与矮柜的结合体，上面是条案的样子，有的有翘头，有的无翘头，可以承置、摆放物品。案条下方是抽屉和闷仓，用以收纳、储藏物品。因是民间嫁女之家必备的嫁妆之一，民间又名嫁底。
樟木箱：樟木箱，也叫女儿箱，曾是姑娘们出嫁必备的嫁妆。江南大户人家，若生女儿，便在家中庭院栽种香樟树一棵，女儿到了待嫁年龄香樟树也长成。媒婆在院外只要看到树，便知道该家有待嫁姑娘便可来提亲。
女儿出嫁时，家人要将树砍掉，做成两个大箱子，并放入丝绸，作为嫁妆，取“两厢厮守(两箱丝绸)”之意。
妆匣：“可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台”。在古人的世界中，早已将妆镜台作为了女子的象征，殊不知，妆镜台是寄托女子感觉的一个物件儿。这件家具是随女子来到夫家的，自然也成为了嫁妆中最有“情感”的一个。
子孙宝桶：子孙宝桶又称为子孙桶，里面有三件：马桶，脚盆，水桶。顾名思义，是保佑子孙万代，多福多寿的喜庆吉祥物，是姑娘们的嫁妆三宝之一，陪嫁时必不可少。
除了常规陪嫁，也会有一些“骨骼清奇”的陪嫁。
妾：春秋战国时期，贵族嫁女都会让女儿的侍婢，即后来所说的“丫环”一起陪嫁，早期还会让妹妹跟着，一起嫁过去。这些陪嫁女子，会被纳为媵妾。
陪嫁丫环的风俗，在古代颇为流行。成书于东晋年间的《华阳国志》中有这么一个记载：孔珪的两个儿子所娶的媳妇都是富家女，陪嫁来的侍婢便有七八个。一直到清代，陪嫁丫环的现象都还很常见，如《红楼梦》中的王熙凤，她出嫁时丫环平儿便陪嫁进了贾府，后被丈夫贾琏纳为妾。
丧服、棺材板：据《余姚六仓志·风俗》记载，在过去浙江宁波慈溪一带，嫁妆中“必预备凶服”。所谓“凶服”，即办丧事穿的缞衣麻裙，是女儿在将来公婆去世时要穿的丧服。
在过去广东大埔一带也有“陪棺材板”的婚俗。据《民国新修大埔县志》记载，当地嫁女“铺排妆奁等物，多者或至新人夫妇百年后所需寿板均备。”
压箱底：古代还有一种特殊的嫁妆，它便是“压箱底”。所谓“压箱底”就是以性生活内容的夫妻为模型，因为属于个人隐私，兼具辟邪作用，常放在箱子最下面，不常出示，故名。
时代越是发展，嫁妆也由爱情的温馨走向法律的尊严，由爱情的热烈走向结婚的标志，成为一种结婚的象征，一种结婚的符号。
其实嫁妆的多少，并不能决定一个婚姻的幸福与否。相反，或许正是那些简单、普通，但意义非凡的嫁妆，才能让我们永生铭记。
,
