很多人都以为味精是人工合成的增鲜调味剂，这对味精而言，简直是“人在家中坐，锅从天上来”的天大冤案。因为味精本身是天然存在于自然界中，并非人工合成的产物。
味精的主要成分是“谷氨酸钠”(记住这个词，这个是考点)，最早的味精是从天然的小麦、海带中发现，并主要产于日本，当时的名字叫“味素”。
但那时的生产成本非常高，后来我国化学工程师吴蕴初先生，发明了水解法来提取谷氨酸钠，并将“味素”改称为“味精”，打破日本垄断味精市场。从那时起，家家户户便盛行使用味精来烹调。
但是，味精为什么会带来如此“鲜”的味觉体验呢?
想品尝到“鲜”的滋味，首先得满足两个大前提条件：有味觉感觉器官、有呈味分子。
味觉感觉器官，主要是我们的大脑和舌头上的味蕾。当呈味分子溶解于水后，可以对味蕾产生刺激，再由大脑将味蕾收集到的信息进行分析，就形成了我们的味觉。
谷氨酸钠是鲜味呈味成分，在烹调中进行合理使用，可以对“四原味”(酸、甜、苦、咸)进行多重调节，如减弱苦味、缓和酸味等，让滋味的层次更加丰富，令人产生舒适、愉悦的进食体验，促进唾液分泌，增加食欲。
简而言之，就像“傻瓜相机”之于摄影圈，谷氨酸钠就是“傻瓜调料”之于烹饪界，一个烹饪菜鸟，也有机会做出与专业厨师类似的鲜美菜肴。
味精真的有害?
“我知道味精是劳什子谷氨酸钠了，但这什么谷氨酸钠对人体就真的没害处吗?”
在食品行业内，有句话叫“抛开剂量谈毒性都是耍流氓”：，味精对人体的害处，也离不开这点。目前而言，味精使用太多，带来的健康隐患，主要是钠摄入超标引起的。
按中国居民膳食指南推荐而言，成人每日建议盐的摄入上限是6g，折算为钠的话则是2400mg。
美国居民膳食指南的建议还要再少一些，建议每日盐摄入控制在5g以内，折合钠摄入量2000mg。
而味精每100g的钠含量大概在13500mg左右，也就是说，每摄入1g味精，就会增加135mg的钠摄入。
2010年有研究统计，目前我国居民每日平均摄入味精量为2.45g，这意味着每日会由味精摄入额外330mg左右的钠。
根据2012年中国居民营养与健康状况监测结果显示，目前人均每日摄入盐量为10.5g，虽然比2002年的人均每日盐摄入量12g下降了1.5g，但与推荐的6g相比，仍是远远超标的。
若是将味精带来的钠摄入考虑进去，还要增加1g的盐量，实际人均摄入盐量则为11.5g左右。如果长期钠摄入超标，会显著增加高血压、脑卒中、胃癌等疾病的发病风险。
除了有容易导致钠摄入过高的风险外，过量摄入味精还可能导致长胖。
前文已经说过，鲜味本身会有增加唾液分泌，增进食欲的效果，如果日常习惯吃使用较多味精烹制的菜肴，很容易让人胃口大开而吃过量，从而有令人长胖的潜在风险。
至于中毒、伤脑子、伤身体等等，以日常的摄入量而言，基本都是不可能实现的，所以你回家后可以对你妈说清楚，让她不用再担心这些莫须有的风险了，真想吃得更健康，不如从减盐饮食开始做起。
鸡精和味精一样吗?
“鸡精是不是比味精更有营养啊?”
不少人都会觉得，鸡精吃起来比味精更鲜美，那种“鸡”的鲜香滋味更浓。会以为这鲜味是真的从鸡的身上提取出来，仿佛不仅能调味，还自带养生奇效。
但鸡精和鸡，基本没啥必然的联系，不用鸡其实也可以做鸡精。但是这“像鸡汤一样鲜美”的味道是怎么出来的呢?
我们逛超市的时候可以看看，大多数鸡精包装袋上的配料表信息，排行前几位的原料，除了谷氨酸钠外，往往还会有“精制盐”、“核苷酸”的身影，这其实就是鸡精比味精更鲜美的秘密所在。
首先，想让谷氨酸钠(味精中的主要成分)有更好的增鲜表现，一定要有氯化钠(NaCl)也就是食用盐的存在。
如果烧菜没有鸡精了，先放点盐再放点味精，也能烧出和放过鸡精类似的滋味。但要是想着“反正谷氨酸钠有鲜味”而烧菜不放盐，只放味精，菜肴的鲜美口感会明显下降一个档次。
其次，核苷酸与谷氨酸钠搭配，在味道的呈现上，是有着叫做“相乘”的作用。味道之间，搭配不同而会有很多种作用结果，一般有“对比”、“相消”、“相乘”、“转化”这四个作用。
“相乘”是指同一味感下若共存多种不同的呈味物质，会使该味感猛增。肌苷酸与谷氨酸钠都属于“鲜”的味感，但若是95g谷氨酸钠与5g肌苷酸混合，却可以呈现相当于600g谷氨酸钠的鲜味强度。
这两个原因，就会让人感觉，同样使用5g味精与5g鸡精，后者带来的增鲜效果会比前者更好，自然也会在购买决策上，更容易做出买鸡精而不买味精的判断。
不过，鸡精因为混合了部分精制盐，因此钠含量会略高于味精，一般18000~20000mg/100g，比味精高出45%左右。
所以鸡精的使用量也不宜过多，避免导致全天钠总摄入量超标而带来健康风险隐患。另外若有痛风困扰，也不建议在日常饮食中使用鸡精。
如何实现健康与美味的平衡
如果单从钠摄入量2000~2400mg/日的标准来看，一个人每天正常所需摄入的食材，其自带的钠含量总量，就已经满足这个推荐量了。
换句话说，在烹饪时，哪怕使用一点点食盐、生抽、老抽、味精、鸡精、豆瓣酱……等一系列调味品，都可能会直接导致盐分摄入超标。
但若是一点盐都不放，烧出来的菜又有几个人吃得下去呢?真的就没有破解之道吗?其实方法也比较简单，就是挖掘天然食材本身的味道，减少对调味品的依赖。
对鲜味而言，从本质上讲，主要与蛋白质浸出物有关，如氨基酸、核苷酸、有机酸、酰胺、有机碱等等，都是鲜味的呈味成分。
这样一来，我们只需要去寻找含有这些物质的天然食材，如鸡、鸭、蹄膀、鱼、贝壳、笋、蘑菇等，就可以摆脱鸡精或味精，而做出鲜美的食物。
举个例子，在炖、蒸、烧、炒等菜肴烹饪上，将富含核苷酸的动物性食材与富含谷氨酸的植物性食材搭配在一起，就可以发挥“相乘”的作用，大幅提升菜肴的鲜美程度。
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