在韩国，她被称为“变色龙”一样的演员，塑造的打女，纯情女，拜金女，拳击女，艺妓，特技演员，女战士，乒乓球选手等多种不同的形象深入人心，是一个喜欢挑战，对演技充满无限热情的演员。尽管早已跻身韩国顶级明星行列，却始终不失一颗感恩的心。她不变的努力和热情，以及谦虚随和的
态度不仅让收获高人气，也让他赢得了业内人士及圈内好友的一致认可。
1999年凭借《学校2》开始被观众认识，2000年，河智苑通过1500:1的激烈竞争主演电影《真实游戏》正式出道，凭借高校学生“韩妲怡”一角获得第37届韩国大钟奖最佳新人奖。同年凭借电视剧《秘密》，河智苑获得第37届韩国百想艺术大赏新人奖和MBC演技大赏新人奖；2003年，河智苑主演MBC电视剧《茶母》人气爆红，成为家喻户晓的明星，因此剧在MBC演技大赏上获得了最优秀女演员奖和最高人气奖。
2004年，河智苑与赵寅成、苏志燮拍摄电视剧《巴厘岛的故事》，该片最高收视高达40.4%（大韩民国全国TNS收视率）。凭借旅行社职员“李水晶”一角获得第40届韩国百想艺术大赏最优秀女子演技赏；2005年，河智苑凭借电影《刑事》获得第26届韩国青龙电影奖人气明星奖。
2006年，河智苑在电视剧《黄真伊》中饰演朝鲜第一名妓“黄真伊”。凭借该片河智苑获得第32届保加利亚金柜电视节最佳女演员奖，同时该片通过日本NHK电视台播出创下同时段收视率第一位的纪录，稳居同时段韩剧冠军。2007年引进大陆和台湾地区。
2009年，河智苑与薛景求拍摄海啸题材的灾难片《海云台》，该片累计总票房突破1000万。凭借该电影河智苑获得第5届韩国大学生电影节最佳女主演奖。9月在电影《我的爱在我身边》中饰演葬礼指导师“李智秀”一角。该片连续三星期蝉联票房冠军，同时河智苑凭借该片荣获第30届韩国青龙电影奖最佳女主角奖、最佳人气奖和第46届韩国百想艺术大赏电影部门最优秀女子演技赏。
2010年，河智苑和玄彬、尹尚贤、金莎朗等主演SBS周末剧《秘密花园》，该剧最高达到收视率35.2%（大韩民国全国AGB收视率）。凭借“吉罗琳”一角，河智苑在年末SBS演技大赏获得最佳女主角奖、最佳人气奖、十大明星奖三个个人奖项。
2012年，河智苑主演电影《朝韩梦之队》，饰演韩国乒乓球国手玄静和，票房近200万人次。同年与李胜基一同出演MBC水木剧《the king 2hearts》，剧中饰演朝鲜女军官，使观众眼前一亮。
2013年，河智苑成立自己的经纪公司“日月娱乐”（Haewadal Entertainment）。8月与美国好莱坞经纪公司United Talent Agency签约。10月河智苑与朱镇模、池昌旭等演员主演MBC月火剧《奇皇后》，该剧在中国浙江横店影视城取景。在年末的MBC演技大赏上，河智苑荣获最高演技大赏。
2014年，1月河智苑与姜艺媛、孙佳仁拍摄电影《朝鲜美女三剑客》上映，饰演聪慧有正义感的三剑客队长“珍玉”。同年河智苑和河正宇携手主演电影《许三观卖血记》，该影片根据中国同名小说改编而成，于2015年1月上映。
2015年四月确认出演SBS周末剧《爱你的时间7000天》，该剧改编自台湾著名电视剧《我可能不会爱你》，预计于6月27日首播。
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