垂丝海棠是蔷薇科苹果属的落叶小乔木或灌木，高5m，树冠疏散、开展。有枝刺，尤以基部较多，小枝细，红褐色，嫩枝有柔毛，不久脱落。单叶互生，卵形、椭圆形、卵状椭圆形，长4-8cm，宽2-4cm，先端渐尖，基部楔形或稍圆，缘有细齿或近全缘，中脉红紫色，幼叶疏被柔毛后脱落。叶质较厚硬，近革质，叶色暗绿，有光泽；叶柄长0.5-2.5cm，多呈紫红色。托叶小，膜质，早落。花4-7朵，呈伞房花序生于小枝端，蕾期鲜红色，开放后玫瑰红色，径3-5cm，花梗细长2-4cm，花下垂状；萼片紫色，较萼筒短，先端圆钝，全缘；花瓣倒卵形，长约1.5cm，基部有短爪。雄蕊20-25枚，长约为花瓣之半；花柱4-5，较雄蕊略长，基部有绒毛。梨果倒卵形或近球形，径6-8mm，紫红色，萼片脱落。3月叶旬开始萌动，花期3-4月，9-10月果熟，10月开始落叶，11月叶落尽。
垂丝海棠的花（山东临沂某厂区）
枝条开展的垂丝海棠（山东费县某厂区）
主要变型有：①重瓣垂丝海棠（花近似重瓣，红色，花梗深红色）、②白花垂丝海棠（叶较小，椭圆形至椭圆状倒卵形；花朵较小，花梗较短，近白色，花柱4，花梗较短）。
楼前列植的垂丝棠（山东临沂某厂区）
原产中国，野生在山坡丛林中，在辽宁、陕西及华北、华中、华东、西南等地区广为栽培。喜光，亦耐阴，最宜种植在背风向阳处。耐寒，喜欢温暖湿润的气候。较耐干旱，不耐水涝，受涝易烂根，在低湿盐碱之地栽植生长不良，易发生黄化。对土壤适应性强，以深厚、肥沃、排水良好的土壤生长最好。耐修剪。
林植的垂丝棠（山东临沂某厂区）
垂丝海棠树形峭立，花繁色艳，果柄长垂，优雅秀美，是庭园中著名的观赏花木。宜湖畔、路旁、墙隅、阶前种植。常作主景树，配以常绿树丛为背景，群植于常绿背景树前或植于草坪、窗前墙边，或丛林边缘成片种植、园路两旁列植，亦颇为美观，也可与其他海棠类植物片植形成海棠园。还可以与山石相配独成一景。花枝可切花插瓶，树桩制作盆景。
用于道路对景的垂丝海棠林（杭州柳浪闻莺）
垂丝海的秋叶（山东济南）
,
