邻近太行、王屋之间，流传着许多关于上古圣王的传说。当地的民众在上千年的历史中，不断将这些古老传说口耳相传并记诸典籍，强化了后人对于尧、舜、禹、汤等圣贤帝王的敬仰，成为地方文化不可或缺的符号。其中，中原地区对于汤王的崇拜尤甚，这与上古时期商汤伐夏的征战地点主要分布于黄河中下游，即晋、豫、陕三省交汇地带有关。
王屋山在济源境内从东到西延绵100多里，这里传说是上至伏羲女娲、炎黄二帝，下至尧、舜、禹、汤等远古帝王活动频繁的地方。河南济源和山西阳城一带，是中国汤帝（汤王）庙分布最为集中的地方，仅济源境内就有大大小小数十个之多。为探寻民俗文化，我用脚步先后丈量了河南境内众多的汤帝庙：济源西关、槐姻村、南姚汤帝庙，博爱孝敬乡汤帝庙，沁阳万善汤帝庙，孟州汤庙村，阳城大阳镇汤帝庙……这其中，武陟乔庙有一座汤帝陵（商村遗址）让我印象深刻，站上陵端，向北极目可见太行峰峦，向南远眺可揽黄河滔滔。
把眼光投向晋东南地区，济源毗邻的山西晋城据说有60余座汤帝（汤王）庙，规模最大的泽州县南岭汤帝庙创建于元至正年间，庙宇坐北朝南，有三进院落，气势宏伟，地处清幽，建筑有牌楼、戏楼、转阁楼、中殿、拜殿、厢房等繁多。位于豫鲁苏皖四省结合部的商丘，是商汤灭夏建都的都城，汤王祠、汤王台、汤帝像等历史遗迹更是不胜枚举。洛阳偃师的汤帝陵，一旁有考古发现的西亳商城，被认为可能是商汤的陵寝。全国有相同说法的共有八处汤帝陵：安徽亳州、山东曹县、陕西扶风、山西万荣……这无不印证当年汤帝的活动范围就在中原一带，即河南中北部、山西南部、山东西部、安徽北部、河北南部、陕西中部。
老百姓崇拜汤帝，中原大地上有如此多的汤帝（汤王）庙，缘何？针对这个问题，我耐心地询问着每个庙宇的“守护人”，他们的说法出奇地一致：求雨求福。
施政德化天下的商汤，灭夏朝，建商朝。“改革”“革新”“革命”这几个词，就来源于商汤灭夏行动。历史记载，商汤革命成功，登基不久，却连逢五年大旱，商汤亲自到桑林之社祈雨，表示愿意代民受过，甚至不惜牺牲自己，感动了上天终于等来了大雨，也得到了天下归心。我们常说的献身、奉献、牺牲精神，就源于商汤的“救旱之德”。
河南与山西、河北都是农耕文化的起源地，农业时代危害人民生活最多的是自然灾害，风调雨顺才能五谷丰登。遇到旱灾时，老百姓祈雨于天的“雩祭”应运而生，形成了中国历史上特别是农耕时代一种重大的民俗活动。汤帝作为民间的“雨神”，“雩祭”取水仪式大多于汤帝庙中举办，留下了中华民族承传三千年的“雩祭”传统。
斗转星移，“商汤祈雨”的传说经过时间的演化形成一种中原地区的汤帝文化，物化为一座座乡野村镇的汤帝庙，不仅蕴含着纪念商汤为民谋福利的意愿，更在岁岁祈佑国泰民安、人寿年丰。
作者：郑跃武
编辑：杭以凡
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