古时有个朱村，村里有俩个兄弟，老大叫朱三起，老二叫朱三落。兄弟俩自小父母双亡，又没有婶子大娘管教，整日里吃喝玩乐，游手好闲，渐渐养成一股馋吃懒动的坏习气。这天刚吃完早饭，老大朱三起就把饭碗一推，说∶"兄弟，今儿个弄点青蛙炒辣椒怎样?"老二立即接上话茬∶"这好办，庄北小苇塘里多的是，逮几只炒炒就是!"兄弟俩边说边准备家伙，然后一前一后朝庄北苇塘走去。
那时的朱村也就是二三十户人家，庄北有一片芦苇，芦苇边缘有一个很大的水塘，当地人叫它苇塘。苇塘的边缘是一条东西走向的小路，有两三步宽，路的边缘是一片高粱地，高粱地头上有一棵很大很大的柿子树。三伏天里，天气闷热，行人稀少，日头好像刚出炉的铁块，晃得人眼疼，照得人难受。三起三落兄弟俩来到苇塘，把衣服朝柿子树底下一撂，便东蹿西跳地捕起青蛙来，不大一会便抓了二三百只，用麻绳在大腿上一只只地栓起来。放在树底下用石头压上，兄弟俩就赤身露体地朝树底下一躺，四仰八叉地凉快起来。
这时，东边路上颤悠悠地走来一个货郎，热得气喘吁吁，汗流浃背。他看见前边有棵大树，便紧走几步来在树底下，把担子一放就一屁股坐在地上。他一边大口大口地喘着粗气，一边扯起褂襟子擦了把汗，然后又把褂袖子当作蒲扇，在脸上不停地来回晃着。身上消汗以后，从腰上拽出烟袋，按上烟刚要点火，突然停下了，只见面前爬满了青蛙，有的爬在他脚上，全都瞅着他"叭嗒，叭嗒"地落泪。他心中一动，暗想;奇怪!莫非青蛙也通人性吗?又一想，救一命胜造七级浮屠，看来青蛙也是杀生不如放生的好。
想到这里，他把烟袋插入烟包，用手推了推正在酣睡的三起三落∶"二位小哥快快醒醒!"三起三落弟兄俩睁开眼睛，问道："货郎有啥事？"货郎说∶"我想问声两位小哥，这青蛙你们卖不卖?"兄弟俩你看看我，我看看你，然后回答∶"卖!给个价吧。"货郎想了想说∶"五贯，怎样?"老大看了眼老二∶"兄弟，卖给他吧!"老二点点头说∶"货郎，拿钱来吧!"
货郎从担子里提出一个沉甸甸的口袋，点出五贯，递给老大，然后提起串着的青蛙，来到塘边，解开绳扣一只只地放进水里。而青蛙就好像真通人性似的，一到水时显得恋恋不舍，非得货郎用手挥上两挥，它们才会慢慢离去。这时树下的老大招手把老二叫到跟前，朝钱袋努了努嘴，低声说∶"差不多二三十贯!"老二看了眼正在放生的货郎，恶狠狠地说∶"一不做，二不休，干脆把这家伙拾掇算了!"老大点点头说∶"我去稳住他，你用……"老大指了下地下的扁担。"放心，交给我了!"老二干脆地说。
老大来到货郎面前说∶"老人家，年纪大的人到底心眼好!"货郎说;"小哥，历来都是杀生不如放生的好，我这也算是发点善心吧。"这时老二已经拿着扁担，朝四周看了下，轻轻来到货郎背后，照准货郎的脑袋就猛的一下子，就听"咕咚"一声，货郎哼都没来得及哼就倒在了地上。老大还不放心，又朝着货郎裆部连踢几脚，这才把尸体抬到苇丛里藏了起来，接着又把货郎担子沉进塘底，干完这些，二人把钱口袋朝怀里一揣，提着剩下的青蛙，欢天喜地地朝家走去。
半个月后，有位姓王名得的知县从苇汪路过，走着走着，轿子突然停了下来。王知县揭开轿帘正要喝问为何停轿，却被眼前的景象惊呆了，只见前面路上趴满了青蛙，大的、小的、花的、狸的，密密麻麻，数以万计，连插脚的空也没有。王知县见此异象，料定其中必有原因，于是下了轿子朝青蛙深深地作了一揖∶"王得在此，青蛙拦路，莫非有求于本县吗?"一阵蛙鸣，好像天空滚过一阵惊雷。王知县点点头，"本县明白了。"他朝衙役们把手一挥，"给我四下里搜寻一番"不一会便有衙役前来回禀∶"回老爷，小人在苇棵里发现一具已经腐烂的尸首。""回老爷，从塘里捞上一付货郎担子。"
王知县一面点头，一面不由地自言自语∶"由此可见，这是一货郎，看来不是挟仇报复，就是图财害命。"不一会儿，衙役们把打捞上来的针头线脑和小儿玩艺呈献在知县面前。唯独没有一个铜板，知县断定是图财害命无疑了。王知县朝青蛙又是深深一揖，说∶"有本县做主，你们让出路来，放本县到前面朱村住下，为你们断理此案如何?"一阵蛙鸣，转眼之间路面之上已经干干净净。
王知县一面吩咐轿夫衙役们把尸体和担子悄悄运回县衙，一面微服来到朱村，在村头一家叫朱富的老人家里住了下来，他慌称是南方贩枣子的客商。朱老头对他非常客气，两人一边喝茶吸烟，一边东拉西扯，家庭琐事，风俗人情，无所不谈。第二天，朱老头又领着他到存枣的人家看货色，订价钱。晚上回来又把村上各家情况，都向朱老头打听个一清二楚。一天两天，不知不觉十几天过去了，案子却线索一点也没查到，王知县不由得心中着急。
这天王知县正坐在桌前一边想心事，一边就打起盹来，就在他眼皮似合未合的时候，突然发现梁头上两只青蛙中间趴着一个鸡蛋大小的红色蜘蛛，顺着蜘蛛拉的线，在他眼前上去下来，下来上去，一连三次，然后突然不见了。不由心中连叫"奇怪!奇怪"!转念又想∶蛛者，朱也，青蛙抓蛛，是不是说凶手姓朱?上来三次，下来三次，三起三落，凶手是否就叫朱三起，朱三落?想到这里就去问朱老头;"老人家，贵村是否有叫朱三起、朱三落的?""快别提这俩兔崽子!"朱老头一边摆手，一边显出气愤的样子。
知县听得心中高兴，故意问道∶"怎么?""可别提这两个孽奴了，前几天听说得了点外财，俩小子烧得不行了，整日里大鱼大肉，上城里看戏文，逛窑子，没过几天要账的就又跟了一屁股!"朱老头一边叹气，一边摇头。听到这里，王知县心中明白了八九不离十，他说∶"老人家，听说他家存了不少枣子，麻烦您领我看看怎样!"于是，他俩一前一后出了家门，不一会来到一个破旧的门楼，朱老头用手一指说;"这就是。"王得上前敲了敲门，"吱呀"一声，门开了，从里边探出一个凶头凶脑的面孔，喊道∶"干什么?"朱老头赶忙介绍，"这位客官想来看看枣子的成色。""早卖了!""哐当"一声就把门关上了。朱老头说∶"客官莫怪，这俩东西可恶，咱们回去吧。"
随即王知县当天就赶回了县衙，派捕快即刻到朱村捉来朱三起、朱三落，火速升堂问案∶"朱三起、朱三落，你们知罪吗?"弟兄俩说∶"回老爷，小人不知罪犯哪条?"王知县把惊堂木一拍∶"图财害命，还想抵赖，衙役们!""有!""给我大刑伺候!""是!"一阵堂威把朱三起、朱三落吓得浑身哆嗦，连声道∶"回老爷，小人招!""招来!"朱三起哭着说道∶"本不该见财眼红，万不该害死货郎，担子沉进塘底，尸体藏进苇丛，五十贯全部花光，此番话句句是实，我兄弟罪该万死，望老爷慈悲心肠!""叫他画供!"画供以后，知县王得批了个"斩"字。这才是“天网恢恢，疏而不漏，图财害命，害人害己。”
