曹奂，本名曹璜，字景明，为三国时期曹魏第五任皇帝，其父燕王曹宇是魏武帝曹操与环夫人所生，曹冲则是曹宇的胞兄。曹璜之母张氏，为阆中侯张鲁之女。魏明帝曹叡年少时曾与其叔曹宇住在一起，特别喜欢他，即位后对其十分优待。
曹魏前废帝正始七年（丙寅，246年），曹璜出生。
曹魏后废帝甘露三年（戊寅，258年），时年13岁的曹璜封为常道乡公（因常道属安次县管辖，所以又称安次县常道乡公）。
曹魏元帝景元元年、蜀汉后主景耀三年、东吴景帝永安三年（庚辰，260年）五月，曹魏后废帝曹髦为太子舍人成济弑杀，相国司马昭与众商议，立15岁的曹璜为帝，以奉魏明帝曹叡之祀。当月初八，司马昭遣儿子中护军司马炎，前往邺城迎接曹璜。
同年六月初一，曹魏郭太后诏以曹璜更名曹奂。次日，曹奂到达都城洛阳，拜见太后之后，于太极前殿即位，是为曹魏元帝，大赦天下，并于当年改元‘景元’，按照大臣爵位不同，分别予以赏赐。当月初四，增相国司马昭两郡，共计10郡。
这一年秋，东吴景帝吴休采纳都尉严密之议，修筑浦里塘，并且分拆会稽南部置建安郡、宜都郡设建平郡。
曹魏元帝景元二年、蜀汉后主景耀四年、东吴景帝永安四年（辛巳，261年）五月，天降大雨，河流湖泊以及泉水涌溢。
同年七月，乐浪郡外族韩、濊貊等部落首领，各率其部，前来曹魏进贡，以示归附。
八月，东吴景帝孙休遣光禄大夫周奕、石伟，巡察各地民情风俗，检察各处将领官吏清浊以及百姓疾苦，并下升进、退贬官员诏书。
九月，布山传称白龙出现。
这一年，鲜卑索头部落酋长拓跋力微遣其子沙漠汗赴曹魏入贡，因留为质。
曹魏元帝景元三年、蜀汉后主景耀五年、东吴景帝永安五年（壬午，262年）二月，东吴白虎门北楼遭受火灾。
同年四月，辽东郡官吏上报，肃慎国遣使不辞艰辛前来入贡，献上所造之弓30张。每张弓长三尺五寸，楛木制的箭，矢长一尺八寸，另有石弩300枚、牛皮加铁制成的盔甲20套、貂皮400张。
七月，始新传有黄龙出现。
八月十三日，大雨雷震电闪，河流湖泊和泉水涌溢。当月十六日，东吴景帝孙休册封朱据之女为皇后。十九日，立长子孙wan（上雨下单,且为繁体的单，拼音为第二音）为太子，大赦天下。孙休有些怪癖，例如他为自己的4个儿子所取名字，极其生僻。这些字既冷僻又难以识读，不仅常人不识，就连官吏、宫中诸司也都十分头痛。
十月，蜀汉大将军姜维领兵进犯曹魏洮阳郡（今甘肃临潭），曹魏征西将军邓艾率部迎击，于侯和击败蜀军，姜维退回汉中。此乃《三国演义》第一百十三回‘姜维斗阵破邓艾’。时值，姜维因见宦官黄皓擅摄朝政，肆无忌惮，启奏后主刘禅将之处死，刘禅却说：“黄皓不过是供我奔走的小臣，以前董允厌恶他，我到现在还经常记恨董允，你又何必介意！”遂让黄皓向姜维谢罪。姜维见黄皓党羽众多，又得刘禅信任，深感自己虑事不周，要求屯垦沓中（今甘肃临潭西南），不敢再至成都。此乃《三国演义》第一百十五回‘诏班师后主信谗，托屯田姜维避祸’。
十二月二十一日，曹魏从益州划出一部分设立梁州；当月二十二日，特赦益州士民，5年内免除一半租赋。
曹魏元帝景元四年、蜀汉后主景耀六年、东吴景帝永安六年（癸未，263年）四月，泉陵传有黄龙出现。时值，蜀汉大将军姜维听闻曹魏镇西将军钟会于关中治兵，于是上书后主刘禅，建议重兵防守阳平关（今陕西勉县西）、阴平（今甘肃文县）。然而，刘禅听信黄皓等的鬼话，认为曹魏不会出兵，对此置之不理。
同年五月，交趾郡吏吕兴等反叛，杀死太守孙谞。早先，孙谞征调郡中手工能匠千余，送往建业。时值，察战官到达交阯，百姓担心再被征调，故而吕兴等借此煽动士民，招诱各部叛乱。
当月，曹魏大举进攻蜀汉，征西将军邓艾率兵3万出狄道（今甘肃临洮），奔赴沓中、甘松地区，牵制姜维军队；雍州刺史诸葛绪率兵3万从祁山奔赴武都（今甘肃成县）、高楼（《资治通鉴》作武街、桥头），断截姜维退路，与邓艾形成两面夹攻之势；镇西将军钟会任元帅，统兵10万，出斜谷（今陕西太白）、骆谷、子午谷，攻击汉中。时值，钟会写信驻守汉城的蒋琬之子蒋斌，劝其投降，遭到拒绝。然而，关口守将蒋舒献关投降，助将军傅佥战死，钟会遂留轻军包围汉城，自率大军长驱直入。由于蜀军防守松懈，后主刘禅得知消息，调遣廖化、张翼等抵御之时，钟会大军早已攻下汉中。
姜维于沓中得知汉中失守，大为吃惊，避开邓艾，摆脱诸葛绪堵截，与从成都北上的廖化、张翼、董厥等援军会合，集中力量坚守剑阁（今四川剑阁东北）。此乃《三国演义》第一百十四回‘姜维弃粮胜魏兵’。钟会大军到达，姜维力挡，邓艾出奇兵从阴平（今甘肃文县）出发，经过300里荒无人烟的崎岖山地，越过剑阁天险，直达江油（今四川平武）北，蜀汉江油太守不战而降。此乃《三国演义》第一百十六回‘钟会分兵汉中道，武侯显圣定军山’。
时值，诸葛亮之子诸葛瞻率军驻守涪城，邓艾攻入，诸葛瞻被迫退守绵竹（今四川绵阳西南）。邓艾遣使劝降，并且承诺：“只要投降，定能保举为瑯玡王。”诸葛瞻斩杀魏使，决心死战，结果兵败被杀，其十余岁的儿子诸葛尚听闻父亲战死，叹道：“我父子身受国恩，不能早斩黄皓，以致现在祸败，活着还有什么意思！”说毕纵马冲入敌阵，一同战亡。此乃《三国演义）第一百十七回‘邓士载偷度阴平，诸葛瞻战死绵竹’。
十月，蜀汉遣使告知东吴。当月二十一日，建业石头小城发生火灾，烧毁西南部180丈以内建筑物；二十二日，东吴景帝孙休遣大将军丁奉，督率各军向曹魏寿春挺进，将军留平前往南郡见施绩，二人商讨进兵方向；再命将军丁封、孙异前赴沔中，救援蜀汉。
十一月，绵竹失守，成都已然无险可守，邓艾长驱直入，兵临成都城下。后主刘禅召集群臣商议对策，光禄大夫谯周力排众议，主张投降。时值，后主刘禅之子北地王刘谌请求背城一战。然而，后主刘禅贪生怕死，拒不采纳，率领太子、百官，自缚双手，抬着棺材，前往邓艾军营投降；又派尚书郎李虎送上蜀国户籍财物，共计有户28万，男女94万，带甲将士10万两斤，官吏4万，米40余万斛，金银各二千斤，锦绮彩绢各20万匹，以及其他物资一批。刘谌听到朝廷已降，赶至祖父刘备祀庙痛哭一场，然后回到家中，先杀妻子儿女，而后自杀。
刘禅投降之后，敕令各地蜀军全部降魏，坚守剑阁的姜维只得向钟会投降，受到厚待。至此，立国43年的蜀汉灭亡。然而，曹魏两员主将：钟会、邓艾因功产生嫌隙，矛盾迅速激化。姜维借此构成祸乱，复兴蜀汉，乃使钟会诬陷邓艾谋反。此乃《三国演义》一百十八回‘哭祖庙一王死孝，入西川二士争功’。
十二月二十四日，魏元帝曹奂诏封伐蜀之功，以钟会为司徒（三公之一），封为县侯，食邑万户，其两个养子皆为亭侯，封邑千户。
这一年，曹魏郭太后卒。
曹魏元帝咸熙元年、东吴景帝永安七年（甲申，264年）正月初一，收邓艾入槛车，征回曹魏。时值，钟会收到丞相司马昭的书信：“我担心邓艾不服，特遣中护军贾充率步骑万余入斜谷，驻扎乐城；我亲率十万大军驻扎长安，不久就可与你相见。”钟会得信大惊，对亲信说：“仅仅抓获邓艾，相国知我1人就能做到，却领大军而来，必是发现异状，我们应当迅速出发，如果顺利，可得天下；如果不顺，还可退还蜀地，学习刘备，偏安一隅。自以淮南之战以来，我从未失策，以我这样功高名盛的情况，哪能有好的归宿？”当月十五日，钟会进入成都；十六日，召请护军、郡守、牙门骑督以上将士，以及蜀国旧吏，于蜀国朝堂为新丧的魏明帝曹叡皇后郭氏发丧，矫奉郭太后遗诏，起兵声讨司马昭；十八日，监军卫瓘与诸将攻杀钟会、姜维，遣人追及槛车，亦斩邓艾。
钟会之乱平息，魏军将刘禅一家以及内宫人等，押至洛阳。此时，曹魏掌权人司马昭，出于实现统一大局，十分优待刘禅，以魏元帝曹奂的名义，封刘禅为安乐县公，食邑万户；又赐绢万匹、奴婢百人，以及许多其他财物。刘禅作为亡国之君，受辱敌国，怡然自得，乐不思归。一次，司马昭与刘禅宴饮，故意命人弹奏蜀国伎乐，欲观其有何感受。时值，从蜀国来的人，听到蜀音无不伤感，只有刘禅嘻笑自如。司马昭对贾充说：“人没有感情，竟能到这种地步！即使诸葛亮在世，也不能辅佐他长治久安，何况姜维！”贾充道：“若不是这样，主公如何能够吞并蜀国？”
于是，司马昭试探刘禅：“安乐公是否思念蜀国？”刘禅答：“此间乐，不思蜀也！”蜀汉旧臣郤正闻言，趁上厕所时对刘禅说：“陛下，如果司马昭再问同一件事，您就先注视宫殿上方，接着闭眼，最后张开双眼，认真地说：‘先人坟墓，远在蜀地，我没有一日不想念啊！’这样，司马昭就能让陛下回蜀了。”刘禅听后，牢记于心。酒至半酣，司马昭又问同样问题，刘禅赶忙按照郤正所教演了一遍，司马昭听后，奇怪的说：“咦，这话怎么像是郤正说的？”刘禅大感惊奇，反问：“你怎么知道！”司马昭以及左右哈哈大笑，司马昭见其如此老实，再也不疑。
同年二月初一，曹魏特赦益州境内土著人。时值，东吴闻知蜀汉败亡，遣镇军将军陆抗、抚军将军步协、征西将军留平、建平太守盛曼，假称救援，实则袭击蜀汉巴东太守罗宪。罗宪知其阴险，遂对众将士道：“我国倾覆，吴国唇齿之邦，不恤灾难，却想求利，我宁可投降被俘。”领众归顺曹魏。于是，曹魏遣将军胡烈率步骑二万，侵犯西陵，以救罗宪之围，陆抗率军退还。曹魏仍以罗宪旧任，加陵江将军，封万年亭侯。早先，吕兴杀死孙谞，遣使前往曹魏，请求任为太守或是领兵，交阯（今越南北宁）遂降曹魏，此时的东吴亦处在曹魏的包围之中。
四月，曹魏丞相司马昭被封为晋王。当月，曹魏将领新附督王稚渡海进袭句章，掠取官吏、财货，以及男女200余，将军孙越截缴一船，得30人。
五月，司马昭请求恢复五等爵位制，封骑督以上600余人。
七月，海盗攻破海盐，杀死司盐校尉骆秀，东吴景帝孙休遣中书郎刘川，发兵前往庐陵。当月二十四日，东吴景帝孙休病情已经十分险重，召丞相濮阳兴入宫，令太子孙（上雨下单）出来拜见。此时，孙休口不能言，紧握濮阳兴手臂，指着太子托付。二十五日，在位7年的东吴景帝孙休驾崩，时年30岁，太子只有10岁，诸臣以蜀新亡，交趾携叛，境内恐惧，请更长君，濮阳兴与左将军张布商议之后，违背孙休遗愿，迎立其侄、23岁的乌程侯孙皓为帝，是为东吴末帝。任命上大将军施绩、大将军丁奉为左右大司马，张布为骠骑将军，加侍中。
九月，东吴末帝孙皓追谥父亲孙和为‘文皇帝’，尊生母何姬为太后，贬朱太后为‘景皇后’。
十月，又将东吴景帝孙休的4个儿子分别封为豫章王、汝南王、梁王、陈王。当月，册封滕妃为皇后。据《江表传》记载：孙皓初立，抚恤人民，开仓振贫，减省宫女，放生宫内多余珍禽异兽，一时誉为明主。然一段时间之后，显露粗暴骄盈、暴虐治国、贪图酒色的本色，濮阳兴、张布暗里后悔，颇有微词。
十一月初一，东吴末帝孙皓上朝之陈，收捕濮阳兴、张布，流放广州，又派人于途中将二人诛杀，并夷三族。张布被杀之后，其女被册封为美人。
十二月，孙皓封皇后之父滕牧为高密侯。
这一年，曹魏撤销各地屯田行政机构，罢免屯田官吏，改任相应职务。原任典农都改为太守，诸典农都尉皆为县令、县长；又于蜀地劝募移民，迁往内地，并由官府供给两年生活用粮，并在20年内不征赋税。
曹魏元帝咸熙二年、东吴末帝甘露元年（乙酉，265年）三月，东吴末帝孙皓遣使随徐绍、孙彧前往曹魏，送去给司马昭的回信，信中提及：“知道您以超过世人的才干，位居相国之职，有移化引导皇帝的功劳；寡人无德，顺承皇统，欲与贤良之士共同拯救乱世，由于道路阻隔没有实现这一缘份，您的美意真切明显、深沉执着；现派光禄大夫纪陟、五官中郎将弘璆前来，宣明我的诚意。”徐绍行至濡须，有人告之称赞中原，孙皓遂将徐绍召回，杀之，家属迁徙建安（今福建建瓯）。
同年四月，东吴特遣使臣纪陟、弘璆至魏求和。当月，蒋陵传言有甘露降下，东吴末帝孙皓改元‘甘露’。
七月，孙皓逼杀朱太后（东吴景帝孙休的皇后），迁景帝4子于吴；寻又杀其长者2人。
八月初九，曹魏晋王司马昭薨，葬于崇阳陵，其子司马炎嗣为晋王。
九月十四日，曹魏元帝曹奂下诏，大赦境内。
十一月十二日，晋王司马炎篡夺曹魏政权，建立西晋，是为晋武帝。至此，立国46年、历经5帝的曹魏灭亡，在位仅6年的魏元帝曹奂被迫将帝位让出。当月十四日，曹奂迁居金墉城。出城之时，太傅司马孚前来辞别，拉着他的手，流泪道：“我到死都是大魏的忠臣。”十七日，晋武帝司马炎封曹奂为陈留王，食邑万户，宫室安置邺城，准以使用天子旌旗，备五时副车，行使魏国正朔，郊祀天地礼乐制度，皆仿魏国初期，上书不称臣、受诏不拜的待遇。由此可见，曹奂的地位、待遇、结局，可说是历代亡国之君中最好的。此乃《三国演义》第一百十九回‘假投降巧计成虚话，再受禅依样画葫芦’。
西晋惠帝太安元年（壬戌，302年），陈留王曹奂于封国卒，享年58岁，朝廷为之上谥‘元皇帝’。其后人没在官方纪录出现，由于曹奂离世时正值八王之乱，很多纪录可能在此期间遗失摧毁。东晋一直有曹姓陈留王这个爵位，南朝宋时亦有陈留王曹虔嗣的记录，但已无法确定是否为曹奂后人，或是曹氏旁系入继。邺城遗址附近一直有个相传为曹奂墓的土墩，后被考古发掘，证实并非曹奂之墓。此外，由曹奂开始的这个陈留封国一直传至南朝齐，历经214年。
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