易学界有一句话叫“易更三圣”，是说《易经》从发明到大成，有三位伟大的思想家起了重要的作用。
这三个人就是始画八卦的上古祖先伏羲氏，推演周易精微的周文王，发挥和传承易学的精义的孔子。这三个人在易学的创立和发展史上起了很重要的作用。
一、伏羲氏
伏羲氏是传说中的上古帝王，或者叫上古部落联盟领袖。因为所率领的部落日渐强大，故而成为部落联盟盟主。有的说法说伏羲生活在公元前二十七，也就是4700年前。如果按另一只记载，伏羲是生少典，少典生黄帝，那么伏羲氏可能生活在距今4100-4300年前。
无论如何，伏羲是否存在，具体生活年代已经不可考，但是他被奉为中华民族心智的先启者，也是中国古人从原始状态步入文明时代的探路人，传说他做了很多开启民智和提高人民生活水平的事情，最重要的就是发明了八卦。
相传伏羲氏仰观于天，俯察于地，观察鸟兽的足迹而收到启发，把自然界的事物和人体的器官都归纳到八个符号里，八个符号分别代表天、地、水、火、风、雷、山、泽，这八种符号就被称为八卦。
于是人们开始有了一套能传递信息的符号。在尚未发明文字的年代里，八卦符号通过简化和归类，居然把各种自然现象和心理活动都囊括了进来，后来又发展到六十四卦，用来传递更复杂的信息。
从此，人们能够开始总结和研究天地的广大、四季的变化、日月的交替等自然现象，并且衍生和发展出占卜吉凶的方法，希望能够趋吉避凶。正是这种对世界的初步认识和把握方式，孕育着中国哲学的萌芽，奠定了中国乃至东方文化思想的一个重要组成部分。这也是后来《周易》的思想基础。
《周易·系辞下》说：“古者包牺氏之王天下也，仰观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”八卦和易经（易的使用方法和思想）就此产生了。
伏羲的功绩很多听上去是附会到他的身上，比如教人民做衣服、结网捕鱼等，但是，创立八卦则是毫无疑问的归功于他，这一点在历史或传说中毫无争议。所以，伏羲之名和八卦易经一起流传了下来，成为中华文明的肇始者。我们之所以相信有伏羲，是因为我们今天看到八卦和易经，这就是证据。
二、周文王
商朝末期，大约公元前十一世纪左右，也就是距今3100年前，在商国西陲的周国逐渐强大起来，统治周国的是西伯侯姬昌，周朝建立后被追封为周文王。
姬昌由于不满商朝末代帝王商纣王的荒淫和暴政，被商纣王囚禁在国家监狱羑里。相传姬昌在监狱里将八卦上下重叠形成六十四卦。
其实这个是传说，六十四卦在夏朝的《连山易》和商朝的《归藏易》里都已经完备。姬昌应该是将易经重新排序，把他自己的占卜案例挑选整理，并且把自己的领悟写到卦辞和爻辞里，形成我们现在看到的《周易》。因为《连山易》和《归藏易》在汉初已经失传，所以《周易》就成为易学里唯一的经典级著作。
文王姬昌是以一国之君的身份在思考易经，所以他的著作里，境界高远，思考入微，又因为处于十分艰危的处境中，所以用辞隐晦深邃，形成了周易独特的思想和文学特点，而他的思想高度也是常人无法企及的，所以得到孔子的深深推崇和认可，认为具有如此思想境界的文王能得到天下是理所当然的。
所以周文王姬昌是我们现存易学体系里第二位重要人物，一位做出了开创性贡献的人物。
三、孔子
孔子推崇先王之道，以复兴周朝文化为己任，使得当时衰微甚至是被嫌弃的周文化及周礼基本完整地被保存下来，并且培养了大批出色的弟子，保障了周文化的向下传承，终于在春秋战国的乱世结束后，周文化作为儒家文化的主流，在汉武帝时期被国家树立为唯一的正统文化。
《周易》及其思想也在这次艰辛难料的周文化复兴运动中成功地传承下来，对于这一点来说，孔子功不可没。并且孔子及其弟子对易的思想多有阐发，形成七部十篇易传，与《周易》合称《易经》。
所以《周易》名传天下，功在孔子。《史记孔子世家》中说，“孔子晚而喜易，序《彖》，《系》、《说卦》、《文言》。”因此将孔子视为现存易学体系中第三位重要的宗师级人物，是绝不为过的。
易更三圣便是指现存易学体系中这三位最重要也最伟大的思想家：伏羲、周文王和孔子。
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