历史上有很多很有趣的现象，细看我国的朝代表，会发现这些朝代的过渡都是先西后东，自北向南的。如西周之后是东周，西汉之后是东汉，西晋之后是东晋，北宋之后是南宋，明朝灭亡后还有个“南明”的政权。
如西周在前，在周幽王覆灭和平王东迁之后，过渡到了东周，即春秋战国时代；西汉在前，王莽建立新朝只有十几年就被光武帝刘秀所灭，刘秀又建立了东汉政权；西晋在前，经历五胡乱华后，南渡成为东晋政权；再如北宋经历了靖康之变，变成了南宋；明朝被李闯推翻后，顺朝一统天下，不过仅仅一个多月就被清朝推翻了，在南方也短暂地出现过由明朝宗裔建立的政权，史称“南明”。
这里的“东南西北”都是指普通方位，而这些朝代虽然都有“由西向东、自北向南”的规律，但每次变化的原因却大不相同。
一、西周——东周
西周后期，随着周懿王时期的政治腐败、西戎屡次入侵被迫迁都，周厉王时期私有土地发展下的奴隶暴动，周宣王时期井田制的崩溃，周幽王的“烽火戏诸侯”，这几位君主一系列的操作，终于把周朝的中央权力给搞没了。随着周平王迁都洛阳，东周开始，各诸侯国开始了争霸之路。
西周到东周，是由于权力中心的分散——从中央到地方。周平王登基后，中央权力过于分散，为了躲避犬戎的侵袭，不得不再次迁都，这时周朝已经没什么力量，还要靠诸侯国的军队护送。
西周迁都东周
二、西汉——新朝——东汉
其实严格来说，西汉与东汉之间是有断层的，中间隔了一个王莽所建立的“新朝”，而刘秀所建立的东汉，也是基于他的皇室身份，不然他也可以建立一个新的朝代。
西汉灭亡的原因是因为皇权旁落、外戚与宦官势力兴起，以及新帝年龄太小。王莽建立新朝后，进行了重大的改革，这些改革有好有坏，但触及到了贵族阶级的利益，导致反抗起义，最终由刘秀推翻新朝。
刘秀将都城定于洛阳，除了个人出身与兴起的原因，一方面是因为长安城经过起义军的进攻，已经千疮百孔，不再适合做都城，另一方面则是因为洛阳的战略地位和交通作用。
三、西晋——东晋
我们后世一般是将“魏晋南北朝”一起来说，囊括了东汉末年三国时期到隋朝统一之前，看似短暂且政权更迭很快，实际上这是一个漫长的时代，足足有三百多年。
西晋是一个相对统一但比较坎坷的政权，开始定都洛阳，经历八王之乱和永嘉之祸后，迁都长安。没过几年，又被匈奴人所灭。次年，司马睿及残余皇室势力在南京定都，延续晋朝，史称东晋，是一个与五胡十六国并存的政权。
从西晋到东晋，主要是因为内忧外患，内乱动摇了晋朝立国之本，外患直接覆灭了国家，从洛阳到长安，再到南京，也是一次次被迫迁都。
西晋——东晋迁都图
四、北宋——南宋
宋代在长久历史时期是与辽、金、西夏、蒙古、大理等多方势力并存的王朝。北宋重文轻武的国策，致使经济上繁盛但军事上衰弱，这在其他国家来看简直就是香饽饽。北宋在与金、西夏、辽等国的战争中也是接连失利，在靖康之变中，金国攻破汴京城（今河南开封），掳走徽、钦二帝，以及大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等共三千余人，城中财宝也被掳掠一空，直接导致北宋灭亡。
金国掳掠回国后，宋徽宗之子赵构在河南商丘建国称帝，没多久金国又再次南下，赵构一路南逃到徐州、南京、扬州等地，最后定都杭州。
从北宋到南宋，最主要的原因还是由于外敌的入侵，当然以北宋的军事能力，即便没有金国，也会有西夏、辽来入侵。南宋的定都问题，赵构在南逃过程中，曾想将都城定在南京、扬州等地，但遭到大臣们的反对，最终定在了较为偏僻和更为南边的杭州。
南宋迁都图
五、明——顺——清/南明
明朝到南明的过渡有点特殊，首先明朝是已经被李自成灭掉了，后来李自成建立的顺朝又被清灭了，其次南明严格的来说也不能算是一个平稳的政权，只是一些残存的势力在苟延残喘罢了。
经典喜剧《武林外传》所在的年代，也就是平行世界的南明，那个时代崇祯没有当上皇帝，清军没有南下，明朝也没有覆灭，直接过渡到了永历（南明第四位皇帝年号）年代。
我们可以看到，这些朝代基本上都是被迫迁都，由此可见开始定都的城市比较容易发生混乱，比如长安为十三朝古都，多次被攻破，当时的政权要么直接被覆灭，要么不得不迁都到洛阳或是南京。那么为什么开国皇帝还喜欢定都在这样的城市呢？
我们来看一下长安这个地方，汉初刘邦建国时，张良建议都城定在长安："关中左崤函，右陇蜀，沃野千里，此所谓金城千里，天府之国也。"从张良的这句话，可以看出两重意思：
一是关中平原土壤肥沃，适合耕种，足以支撑起都城庞大的人口生存需求；二是关中地区的军事优势，秦国在战国时期能够多次抵抗住六国的合纵，靠的就是关中地区地形上的优势。
从六朝开始，我国的经济重心开始南移，至宋代完成。此前经济重心一直都是在北方，北方交通较为便利，文化和经济都要强于南方。而像长安这种城市，靠近西北边境，建国初期国力强盛，可以起到震慑外族的作用。
宋朝之后的元明清，虽然都定都于北京，但都有各自的理由。元朝曾有多个都城，最为重要的就是元大都（北京）；明朝有两个都城，先是定都南京，后来为了抵抗蒙古人的侵袭，迁都至北京，南京则作为陪都；清朝出身于东北，后来又先后控制了蒙古、新疆、西藏等地，一是继承明、顺的都城，二是北京那时候已经是全国的中心了。
都城的方位变迁，是中国王朝历史兴亡变幻的一个缩影。同时，也深刻影响着中国的城市发展与地域文化。
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