妃子，即皇帝的妾，地位次于皇后，在周朝、秦朝、西汉、新潮、东汉、三国（曹魏、吴蜀）、两晋、南北朝、南朝、北朝、隋朝、唐朝、宋朝、金朝等时代出现过。以前有后宫佳丽三千之说，说明皇帝妃子数量之多。皇帝到底有多少妃子多少个女人，历代数量不一。
周朝时代，天子称王，正妻称后。王有一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻。一共一百二十一人。
秦始皇统一天下，始建皇帝皇后称号。帝祖母曰太皇太后，帝母曰皇太后，嫡（妻）曰皇后。妾皆称夫人。后在皇后下设八等：夫人，美人，良人，八子，七子，长使，少使。时隔千年，秦始皇有多少妃嫔，已经无人知晓。杜牧《阿房宫赋》里面说：“妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦;...”从此也可以看出秦汉时期的妃嫔之多。而胡亥只是秦始皇众多儿子的一个，是第十八子。从此也可看出，秦始皇的妃嫔不在少数。否则，不可能有如此众多的儿子。
北齐，文宣、孝昭二帝妃嫔称号惟有夫人、嫔、御。武成帝好色，广置妃嫔。清河年间，依古制设三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御女。妃嫔称号有：左右昭仪，比丞相。三夫人：弘德、正德、崇德。比三公。九嫔：上嫔：光猷、昭训、隆徽。比三卿。下嫔：宣徽、凝晖、宣明、顺华、凝华、光训。比六卿。二十七世妇：正华、令侧、修训、曜仪、明淑、芳华、敬婉、昭华、光正、昭宁、贞范、弘徽、和德、弘猷、茂光、明信、静训、曜德、广训、晖范、敬训、芳猷、婉华、明范、艳仪、晖则、敬信。比从三品。八十一御女：穆光、茂德、贞懿、曜光、贞凝、光范、令仪、内范、穆闺、婉德、明婉、艳婉、妙范、晖章、敬茂、静肃、琼章、穆华、慎仪、妙仪、明懿、崇明、丽则、婉仪、彭媛、修闲、修静、弘慎、艳光、漪容、徽淑、秀仪、芳婉、贞慎、明艳、贞穆、修范、肃容、茂仪、英淑、弘艳、正信、凝婉、英范、怀顺、修媛、良则、瑶章、训成、润仪、宁训、淑懿、柔则、穆仪、修礼、昭慎、贞媛、肃闺、敬顺、柔华、昭顺、敬宁、明训、弘仪、崇敬、修敬、承闲、昭容、丽仪、闲华、思柔、媛光、怀德、良媛、淑猗、茂范、良信、艳华、徽娥、肃仪、妙则。比正四品。这样算起来，武成帝大约有妃嫔一百二人。之后有散号：才人、采女。其后又立二后，妃嫔皆加倍。又置左右娥英，比左右丞相，降昭仪比二大夫。不久又置淑妃一人，比相国。这样估算，妃嫔数量有二三百人了。
北周史料不详。
隋文帝前期，独孤皇后悍妒，妃嫔只是虚设称号。有：嫔三员。掌教四德，视正三品。世妇九员。掌宾客祭祀，视正五品。女御三十八员。掌女功丝枲，视正七品。又设置六尚、六司、六典，互相统摄，以掌宫掖之政。独孤皇后去世后，文帝又在嫔上设置贵人三员，又将嫔的人数增至九员，世妇增至二十七员，御女增至八十一员。这样算起来，隋文帝的女人也有一百余人。
隋炀帝继位后，置有嫔妃：三夫人：贵妃、淑妃、德妃。正一品。九嫔：顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华。正二品。婕妤，十二员。正三品。世妇：美人、才人十五员，正四品。宝林：二十员，正五品。御女：二十四员，正六品。女御：采女，三十七员。正七品。以上各等级，总计一百二十人。 又有承衣刀人，皆趋侍左右，并无员数，视六品以下。又增置女官，拟尚书省，以六局管二十四司。六尚之中司乐、司膳二司是每司各四人，其余二十二司，每司各二人。各司下又分设典及掌，以贰其职。六尚十人，从五品。司二十八人，从六品。典二十八人，从七品。掌二十八人，从九品。此外还有不入流（无品级）的女史，人数不定。
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