《金瓶梅》的主角，淫棍兼恶棍西门庆本来是一介平民，后来他打通了当时朝廷红人蔡京的关系，被蔡京给他搞来了一官半职，首先是山东提刑所理刑副千户，后来提刑所的一把手调离之后，西门庆也随之转为理刑正千户。看到这里，很多读者心中都会有这么一个问题：这山东提刑所千户是多大的官呢？
《金瓶梅》故事发生的背景在北宋末年，查北宋的官署，并无提刑所，更没有理刑千户。宋朝与提刑所职能相似的有提点刑狱司一职，是路（大致相当于一个小一点的省）一级的司法机构。提刑司的品秩虽然和知府一样只是四品，职权却不但监督管理所辖州府的司法审判事务，审核州府卷案，可以随时前往各州县检查刑狱，还可以举劾在刑狱方面失职的州府官员，大致相当于现在高等法院兼高等检察院院长。
第一银书《j金瓶梅》
《金瓶梅》成书于明朝中叶，明朝也没有提刑所理刑千户一职，但有和宋朝相似的司法官提刑按察司按察使，也是主管一省的司法,品秩三品，大致相当于主管司法的副省长。有人说，西门庆相当于副省级干部？这种观点，我认为是不确实的。
西门庆的官职是怎样得来的？山东提刑所原来的理刑副千户贺金升了新平知寨，就把这位置空出来了。西门庆和蔡京拉上关系之后，就花几百两银子打造四阳捧寿的银人，又打了两把金寿字壶，做两副玉桃杯、两套杭州织造的大红五彩罗缎紵丝蟒衣，派人送去东京给蔡京上寿去。当时蔡京还不怎么了解西门庆，但收到这么别致的礼物后很开心，问西门庆的家人来保：“累次承你主人费心，无物可伸，如何是好？你主人身上可有甚官役？”来保说：“小人的主人一介乡民，有何官役？”蔡京听说西门庆还是平民百姓，正好手上有几张空名告身札，也就是还没有填名的委任状，一般皇帝用于赐给宠信大臣的。虽然说蔡京蔡态势权力熏天,但这种有实权，却不需要吏部评议,无须上报皇帝,可以随便增送的官职应该不会大到副省级。后来西门庆死后，清河县的阔佬张二官补了西门庆的缺，也弄了个理刑副千户当当。西门庆、张二官都是以一介平民直接成为理刑副千户，可见理刑千户不会是很大的官。
大官是一级一级升起来的，即使皇帝，也不能一下就把自己的亲信提拔成为高官。比如在《金瓶梅》中也露了一把脸的宋代著名球星高俅，他是宋徽宗当皇帝前的心腹。宋徽宗当皇帝之后，第一时间想提拔他，说：“朕欲要抬举你，但有边功，方可升迁，先教枢密院与你入名，只是做随驾迁转的人。”有皇帝做后台，高俅也花了不短的时间，才升为太尉。当时蔡京还没真正认识西门庆，就算有这能力，也不会把西门庆从一介平民抬举为副省级干部。
西门庆勾引潘金莲
宋朝并无千户一职，这个职级来源于金国、蒙古等全民皆兵的游牧民族。这个职位，上马管军，下马管民，平时是这一千户人家的长官，战时每户出人，一般是一户一丁，大致相当于一个团级军官。明朝建立之后，继承了一些元蒙的编制，保留千户一职，但这个职务只是作为军职而不是像金蒙那样上马管军下马管民。
其实西门庆的级别，在《金瓶梅》中说的明明白白的。西门庆捡到一官半职之后，第一时间向吴月娘报喜，说：“太师老爷抬举我，升我做金吾卫副千户，居五品大夫之职。你顶受五花官诰，做了夫人”。按照官阶，七品是知县，四品是知府，五品官大致相当于现在的副地市级，和军队里的团级差别不大。
再看西门庆的工作范围。无论是夏提刑，还是西门庆，还是之后的何提刑，所管辖的范围都只是在清河县内。而且即使是在清河县内，也不是所有的刑事、民事案件都归提刑所管的，让我们把这些案件一一罗列出来。
西门庆伙同潘金莲毒杀了武大郎，武松就不是去提刑所告状，而是到清河县李知县处告状。李知县不准武松的状子，武松也不到提刑所去告状，可见这案子是不归提刑所管的。后来武松告状不成，误伤李皂隶，被关押送往东平府发落。
西门庆和夏提刑一直都来往较多，但真正打交道，是李瓶儿被蒋竹山泡走之后，西门庆唆使两个地头蛇去张胜、鲁华去闹事，诬告蒋竹山欠他们的钱，把他告到夏提刑处，结果蒋竹山人财两空。
按书中记载，提刑所办的第一起有刑事性质的案件是西门庆为了霸占仆妇宋惠莲，设计诬告其夫郑旺为贼，把郑旺打了四十大板，递解原籍徐州为民。然而随后宋惠莲自缢身亡，西门庆却需要告知李知县。宋惠莲的父亲前来闹事，也不是提刑所就把这事处理掉，而是李知县差了两个公人，一条索子把宋父拿到县里，反问他打纲诈财，倚尸图赖，打二十大板。李知县当然不会只是因为收了西门庆的一点银子就这样做恶人，而是这是他权职所在。
西门庆死后，树倒猢狲散，他的小老婆孙雪娥和宋惠莲的丈夫郑旺偷了西门家的财物逃跑，中途发现，被李知县抓来处理。后来西门大姐被陈经济逼死，吴月娘也是去找清河知县告状，而不是去提刑所。
书中提刑所一般处理通奸、嫖娼等治安案件，处理的大案仅有扬州苗秀员外被家丁苗青伙同船夫谋财害命，提刑所处理此案。不过苗青的家安童第一时间到巡河守备处报的案，巡河守备不立案，才告到提刑所来。西门庆和夏提刑受了苗青的贿赂之后贪污枉法，把苗青放掉，仅把两个作案的船夫抓起来，初审完毕，把案件转交给东平府。
西门庆成为理刑正千户之后，办理的另一则无厘头案是清河有个小伙子老婆死后，和老婆受寡的年轻后母成为事实夫妻，结果被仆人告发，二人被提刑所拟判绞刑，把案件移交东平府。这本来也算一件美事，他们孤男寡女却被判处死刑，真的是封建主义害死人。对案件这样的处理结果，潘金莲是很不以为然的，甚至西门庆也认为仆人告发得不对，导致他不得不处理。
"白手起家"的西门庆
上述这么多案子，清河县处理不了的，移交东平府，而不是移交给提刑所，提刑所处理不了的，也是移交给东平府，而不是清河县。由此可知，尽管知县是七品官，西门庆是五品官，但提刑所是不管辖清河县的，当然清河县也管不了提刑所。西门庆和清河知县是在两个不同系统中。正因为如此，西门庆和清河知县尽管也认识，也有交情，但是西门庆跟他的来往，远没有跟荆都监、周守备等人多。
清河知县显然是属于地方政府系统的，那么西门庆属于什么系统呢？西门庆是部队系统的，属于清河卫，书中有明确描述，如提刑所贺千户调走，西门庆说“提刑所贺千户新升新平寨知寨，合卫所相知都郊外送他来，拿帖儿知会我，不好不去的”。显然，西门庆是薛千户所谓卫所相知之一。千户是部队里的官职，知寨也是部队里的官职，西门庆当的理刑千户是军官。这时候西门庆还不是千户，但他人是属于军队系统的。
为什么西门庆还没有成为理刑千户之前，他也是属于军队系统的呢？这就要从明朝的军户制度说起了。明朝的户籍制度非常奇特，不是按士农工商这样分类，而是把居民分成民户、军户、匠户、灶户。顾名思义，民户就是种田的，军户就是当兵的，匠户就是做工匠的，灶户字面上不太好理解，其实就是海边烧火熬盐。如果父亲从事了这职业，儿子、孙子还是要从事这职业。在四民之中，军户排第二，但其实最惨。军户不用缴纳赋税，但平时耕田，国家有任务时参战，军费自筹的，如果擅自脱离军户，当作逃兵处理。显然，这样的做法弊端极大，到明朝中叶，所谓的军户制度已经名存实亡，军户制由募兵制代替，但各地卫所还是保留，只是用为筹备军费，原来的正规军变得有点像屯田军了。
西门庆的祖先曾任“锦衣武略将军”，这从西门庆扫墓时墓碑上的铭文推断出来。等到西门庆父亲西门达一代，官早就丢了，已经成为了一个生意人，但不好意思，他还是军户，人事关系还在清河卫而不是清河县。
在清河县，像西门庆这样的千户非常多(当然，真正混得好的只有他一个)。山东提刑所原来的贺千户、夏千户、后来的西门庆、何千户、张二官这些就先不要提他们，西门庆已故岳父吴月娘的爹就是清河左卫千户，后来吴大舅袭了父亲的官职也成为了清河卫掌印千户，西门庆的死党谢希大父亲也是清河千户，本来应该由谢希大袭这一职务的，但是谢希大玩得太HIGH了，结果没有成功接班，否则又多一个谢千户。荆都监原来也是千户，后来才升为都监的。还有西门庆曾经想向他买棺材的陈千户，经常和西门庆一起吃吃喝喝的范千户，清河县的忠厚长者王宣的儿子也是牧马所掌印正千户。西门庆的结拜兄弟云理守是云参将得兄弟，这云参将不是驻清河而是驻济南府的，后来云参将死在任上，云理守也袭了职位，成为清河右卫指挥同知(卫所千户正式称呼)。如果千户是团级军官，再算上其他正牌的军官如张团练、周守备等，一个小小的清河县，哪里来这么多高级军官？殊不知，这其实正是明朝军户制度的真实写照。
明朝的卫所制一般是一府一卫或者几府一卫，理论上一卫有士兵五六千，一般每卫设左、右、中、前、后5个千户，如西门庆的岳父就是左卫千户，云理守就是右卫千户，这样正千户就有五个，再加上像西门庆这样掌管司法的理刑千户，吴大舅这样管理后勤的掌印千户，还可以再多几个千户正职。
千户等武官的来历也五花八门，有世袭的，如吴大舅，但不是祖上是武官就可以世袭成功，还要懂得来事，如谢希大就把世袭的官职丢了，吴大舅也是西门庆帮忙花了不少劲才当上这世职。有恩袭的，比如云理守本来云参将去世也轮不到他做官的，但朝廷额外施恩，他就当上千户了。有捐纳的，其实就是出钱买这么一个身份，有职无权无工资，如卖棺材的陈千户，想和陈经济说亲的朱千户，估计就是捐纳。最过硬的一种，就是靠军功成为军官的。很遗憾，在《金瓶梅》中，这样的军官一个也没有。
卫所里这些千户都是平级的，卫所的指挥权在于都指挥司，驻地在省城，而不是在卫所本地。清河卫所在地虽然是在清河县，但只是受到东平府节制，和清河县互无同属关系，所以他们之间的案件不会相互移交。
另外在清河县的军官张团练，大致相当于现在的民兵师长，也不是正规军。荆都监是由千户升都监的，大致相当于现在的军分区司令，也属于地方军的。显然，只有东平府才有都监一职，只是他的驻地也恰好是清河而已。清河县众官之首巡河周守备大致相当于现在的警备司令，清河县处于南北漕运之冲，虽然是一个小县份，位置很重要，所以设置一个警备区，这是属于正规军的。后来周守备升官了，才出任山东都统制，掌握全山东的武装力量，才相当于省级干部，说提刑所理刑千户是省级干部是完全没道理的。
西门庆属于军官，在书中也说出来的。西门庆曾对儿子官哥说：“儿，你长大来还挣个文官。不要学你家老子做个西班出身，──虽有兴头，却没十分尊重。”古代上朝，皇帝面南背北，东边站的是文官，西边站的是武官，因此才有武官是西班一说。明朝重文轻武，尽管西门庆是五品武官，清河知县是七品文官，但无论是权力，还是油水，估计西门庆都没有清河知县多。因此，西门庆才觉得自己这官含金量不足。
不过西门庆不但是法官，而且是清河卫的军法官，在清河当地，卫所的其他官员都管不了他，级别比他高的周守备又跟他不属于同一系统的，关键是西门庆特别会混，尽管官不算很大，活得还是相当滋润的。
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