龙卷风是一种破坏性很强的天然灾害性天气，很多人都目睹过，能看到它们从云端垂下来一条长长的“大尾巴”。在陆地上，它可以卷起地上的尘土以及其他一些物体，甚至可以将房屋吹倒，将汽车或者人与动物吹到空中；如果它出现在水上，会将水吹成雾状吸到空中，一直吸到云层里面，看上去就像一条长龙伸到水面上喝水，因此这种现象常被称为“龙吸水”，不少人认为我国神话传说中的龙的起源就和龙卷风这种天气现象有关。
龙卷风和我们常见的尘卷风（俗称旋风）的形成很相似，这都是地面及其附近气体受热不均，造成血压和方向的不同引发的，只是尘卷风的级别较小而龙卷风的级别较大，尘卷风多形成于晴天的时候，而龙卷风多形成于雨天的时候。
龙卷风经常伴随着雷雨天气，而且多在水域中形成，通常是地面上的水受太阳照射后吸热变成水蒸气，上升到空中之后又温度下降，形成大气中云层的低温区，然而下面的温度又很高，这样上下的对流比较激烈，四围的空气过来补充，中心就形成了旋风，并且导致中心的气流非常强，由于云层中的风力比较大，所以旋转的旋风由云层向下延伸，这条旋风如果有低温的水汽在里面，就会形成一条长长的尾巴，如果地面的沙尘卷起到空中，就会与云层中垂下来的尾巴接到一起，看上去很壮观，如果在水面上就会把水吹成水雾卷起吸到云层中，形成“龙吸水”的景象。
龙卷风的气流运动非常猛烈，据测量其风力通常可达到12级以上，风速可达每秒100米以上，比台风的速度（瞬间风力可达65米）还要快不少，因此龙卷风的破坏力也非常大，常常可以把房屋吹倒刮走，把车辆掀翻吹跑，将树木连根拔起，人或其他动物如果处于龙卷风里面，被其吹跑对它来说是很轻松的事情，所以见到龙卷风最好离远一些，越远越好，而且不要处于它前进的路途上，因为它所过之处，几乎能横扫一切。
