在中国历史上，吕不韦可能是最被人低估的人物，尤其是他那深不可测的智商不为后人所知。
吕不韦仅仅以往返各地、贱买贵卖、赚取差价的方式就积累了巨额财富，成为当时的大豪富。按说这么有钱，吕不韦应该已经满足，但是，聪明人的苦恼在他身上体现出来了。因为那不是一个你拥有多少钱就能拥有多大势的年代，他得到的社会地位并不与财富数量成正比。吕不韦决定以自己的聪明才智转换身份，向政界进军，开始了中国历史上影响深远的“风险投资”。
政治嗅觉敏锐的他在赵国都城邯郸，遇到了在赵国做人质的秦国王子异人。见到异人的第一眼，吕不韦就觉得他是个潜力股，“奇货可居”。
此时在赵国的异人极其落魄潦倒，由于秦、赵两国关系恶化，不时发生战争，在赵国做人质的异人不仅缺少出行的车马和日用的财物，甚至有时连饭也吃不饱，根本不像一个秦国王子。吕不韦决定先从形象上改变异人，他将自己财富的一半送给异人，用于异人日常生活的开销和结交宾客的费用。他让异人广交各国贵族，以此来提高知名度，还让异人招揽门客，以求赢得一个爱贤慕才的美名。与此同时，吕不韦用另外一半财富购买了大量奇珍异宝，来到秦国，进行公关活动，要让当时最为受宠的华阳夫人将异人收为儿子。
由于地位低下，吕不韦不能直接面见秦国的安国君和华阳夫人。他以曲为直，去求见华阳夫人的姐姐。他对华阳夫人姐姐晓以利害，通过她将计策传达给了华阳夫人。而华阳夫人当时正为无子而苦恼，听完姐姐转述后，淤积在心中的症结立马化开。从此，华阳夫人使出浑身解数，一有时间就向安国君大吹枕边风。安国君耳根子软，在华阳夫人的强势“进攻”下，答应了她的请求，约定立异人为合法继承人。精明的吕不韦凭借自己的卓越口才和超人的胆识，终于实现了自己的计划，成功扶持异人继位为秦庄襄王。异人履行自己对吕不韦的承诺，拜吕不韦为相国，封文信侯，食邑河南洛阳十万户，门下有食客3000人，家僮万人。
异人去世后，年幼的太子嬴政继位，他就是后来中国历史上第一位皇帝秦始皇。吕不韦继续为相，号称“仲父”，权倾天下，为后来秦始皇兼并六国，统一中国的事业做出了重大贡献。
历史记载吕不韦是姜姓，吕氏，这与姜姓另一位伟人相同，这人就是鼎鼎大名的姜子牙，又叫吕牙、吕尚、吕望。文献上记载最早的吕姓人物就是吕尚，他因为辅佐周武王灭商立下大功，被封在山东建立齐国，世代相传至公元前391年被一个叫田和的人篡夺了政权。
上古华夏部落首领炎帝神农氏，因居姜水流域，所以以姜为姓。炎帝的裔孙伯夷在尧帝时代负责制订礼法，管理四方诸侯，后来又帮助大禹治水有功，被封为吕侯，在今天河南南阳县西部一带建立吕国。吕国在夏、商、周三代都是众多诸侯国之一，直到春秋时期被强大的楚国灭掉。吕国被灭之前，一部分人自知难敌楚国，便东迁至今天河南新蔡建立新的吕国，历史上称为东吕。东吕在春秋初期被宋国吞并。
南阳吕国、新蔡吕国在亡国后都以国为姓，他们和吕尚的吕姓子孙是源于姜姓的三大主流吕姓。伯夷因此被吕姓尊奉为得姓始祖。
姜子牙吕尚被后世神化，成为神话级人物。吕姓还有一位广为民间传说的人物，那就是八仙之一的吕洞宾。下面这首诗就是吕洞宾的《劝世》。
一毫之善，与人方便。一毫之恶，劝君莫作。
衣食随缘，自然快乐。算是甚命，问什么卜。
欺人是祸，饶人是福。天眼昭昭，报应甚速。
民间传说吕洞宾在修炼过程中，巧遇仙人钟离权，拜之为师。修仙成功之后，吕洞宾遍游民间，济世化人，为百姓解除疾病，从不要任何报酬。民间还传说吕洞宾曾经情场失意，因此妒嫉天下情侣。如果热恋中的爱侣前去祭拜他，必会被拆散。这个传说虽然是无稽之谈，但许多人却信以为真。奇怪的是，吕洞宾在八仙排行中虽不是“老大”，但是他的影响却是最大的，奉祀吕洞宾的吕祖庙、吕祖阁成千上万，遍布各地。这可能与人们心目中，认为他是一个最有人情味的神仙有关吧。
现在我们来说一个没有什么名气的吕姓人物，他叫吕梦奇，唐末至后梁、后唐时期的人，在后唐时做到了御史中丞、户部侍郎。他在历史上没有什么特别突出的事迹，之所以说起他，是因为他对吕姓来说极为重要，正是他开创了吕姓最为辉煌的世家。
要将他的后代世系说清难度很大，我们只需知道，他生有两个儿子吕龟图、吕龟祥，他的孙子吕蒙正是北宋初期状元、名臣，以敢言著称，曾三任宰相，另一个孙子吕蒙亨官至大理寺丞，赠魏国公。曾孙吕夷简是宋代名相之一，对北宋社会安定、经济发展有贡献。吕夷简之子吕公著是北宋时期著名宰相学者，宋代学术史吕学的开端者。吕公著之子吕希哲是北宋教育家，学者称荥阳先生。吕希哲之子吕好问是南宋时与杨时并列的著名道学家，官至兵部尚书。吕好问长子吕本中则是南宋著名诗人、词人、道学家。此外，吕梦奇的八世孙吕祖谦是南宋著名哲学家、文学家，浙东学派先驱，吕祖谦的弟弟吕祖俭也是南宋著名大儒。
吕祖谦的父亲叫吕大器，也是学者，但历史记述少。明代末期，一个与他同名的吕大器官至南明兵部尚书、宰相，是历史上有名的著名政治军事家兼诗人。吕大器的儿子吕潜博学工诗，善书画，在明朝灭亡后，不再做官，以卖书画为生，是“清初蜀中三杰”之一。有意思的是，他与“金陵八家”之首龚贤并称“天下二半”，因为吕潜号半隐，而龚贤字半千。
吕姓在魏晋时出了一位狂傲之人，此人叫吕安，是魏晋时名士，与“竹林七贤”之一的嵇康是至交好友。两人居处天南地北，只要一思念，便不管多远，都要驾车去拜访。后世用“相思命驾”来称颂朋友间的思念寻访以及深情厚谊。
有一次他去见嵇康，因事先没有相约，恰巧嵇康不在家。嵇康的哥哥嵇喜出门来迎接。恃才傲物、蔑视礼法的吕安瞧不起嵇喜，连门槛都没有进，就要打道回府。嵇喜出于礼貌好客，再三挽留。吕安也无动于衷，提笔在门上写了一个“凤”字，便回头而去。嵇喜不解其意，还以为是客人赏识他而题写的，欣赏良久，沾沾自喜。其实，“凤”的繁体字为“鳯”，拆开来就是“凡鸟”，吕安是在讥讽嵇喜庸才，俗不可耐。
吕安并不是一个对谁都看不起的人，实在是因为这个嵇喜不被人喜爱。同为“竹木七贤”的阮籍善于作“青白眼”，正眼相看就是“青眼”，斜视露白就是“白眼”。阮籍母亲发丧时，嵇喜来吊唁，阮籍便作出白眼，嵇喜不高兴地走了。嵇康带着酒和琴来看望他，阮籍大喜，便露出了青眼。
“吕安题凤”的典故被后人用来比喻造访不遇。而说到典故，吕姓还有一个“吕虔佩刀”，单从字面上还真理解不出是什么意思。东汉末年，泰山太守吕虔，听说王祥极为孝顺，大冬天脱光衣服躺卧在冰面上，为的是融开冰面去抓继母喜欢吃的鲤鱼。吕虔真诚邀请王祥担任副官。
吕虔有一把佩刀，工匠观看后，认为佩有此刀的人一定会登上三公之位。吕虔对王祥说：“我不是可以做三公的人，这刀对于我说不定还有害。而您有公辅的器量，所以送给您。”得刀的王祥后来官至太保，临终前，又将这把刀送给弟弟王览，说：“你的后代一定兴盛，足以配此刀。”果然，王览的后代之中便有东晋政权的奠基人，即大将军王敦、丞相王导，其琅琊王氏家族从东晋开始贤才济济，成为光耀几百年的望族。“吕虔佩刀”这一典故，被后世文人多加演义，用来形容人官居高位或有高官之望。
吕姓先祖之中，出身于寒微的庶族家庭，凭着自己刻苦自学成才的吕才，不仅是唐代著名哲学家、唯物主义思想家、无神论者、音乐家，还是一位多才多艺的学者、自然科学家。他创作并谱曲的《秦王破阵乐》流传至今。
吕姓先祖之中，吕大临四兄弟均在北宋朝廷任职，都是宋代理学重要学派关学的代表性人物。吕大临不但是当时著名的理学家，还是中国最早的金石学家，青铜器权威专家。他一生著述甚丰，代表作《考古图》奠定了现代考古学、古文学的基础，成为研究中国古代青铜器的第一部参考书籍。
吕姓先祖之中，明末清初杰出的学者、思想家、诗人和时文评论家、出版家吕留良，拒绝到满清政府里做官，削发为僧，隐居讲学，是清代震惊全国的文字冤狱的受害者。他的后人为复仇刺杀了雍正皇帝。
吕姓还有历史上第一位有记载的女执政者吕雉。她是汉高祖刘邦的皇后，人称吕后。刘邦死后代理朝政达十六年之久，
吕姓有中国历史上第一个农民起义的女领袖吕母，她是东汉最早反抗王莽统治的农民起义领袖之一。
除了上面说及的之外，吕姓其他历史名人还有：
吕臣：秦末农民起义军将领。初随陈胜起义，后辅佐刘邦。
吕雉：为历史上第一位有记载的女执政者。
吕嘉：西汉时南越国丞相，与西汉朝廷抗衡被杀，其子孙宗族被迫迁往四川一带。
吕布：东汉末年名将，封温侯，为一代枭雄。
吕蒙：三国时东吴名将，成语“吴下阿蒙”“刮目相看”的主角。
吕忱：晋代著名文学家，著有《字林》一书。
吕静：晋代著名音韵学家，著有《韵集》一书。
吕光：十六国时后凉政权的建立者，在位13年，其子吕绍、吕纂、吕隆也先后执政后凉。
吕向：唐代著名书法家、学者，曾参与《文选》注解。能一笔环写百字，时人称为“连锦书”。
吕端：宋太宗时宰相，一生经历三代帝王而不倒，创下“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”的佳话。
吕诲：北宋著名的敢谏之臣，曾三居谏职，都以弹奏执政大臣而被罢官，著有《吕诲集等。其曽祖父吕琦曾任部侍郎，祖父吕端曾任宰相，伯祖父吕余庆曾任参知政事。父亲吕询曾任国子博士。
吕师囊：北宋末年农民起义领袖，后投奔方腊起义军，是《水浒传》中方腊军团将领里面极少有的历史真实人物。
吕颐浩：南宋初年宰相，创立月椿钱，专横刚愎，排挤了秦桧，对于稳定宋朝政局有贡献。
吕本中：吕好问长子，南宋诗人、词人、道学家，著有《春秋集解》《紫微诗话》《东莱先生诗集》等。
吕文德：南宋晚期名将，出身平民，转战各地抗蒙前线达30多年，战绩骄人。
吕文焕：吕文德之弟，南宋后期抗蒙将领，后降元，官至江淮行省右丞。
吕大栋：明代著名理学家、教育家，著述颇丰，有《泾野诗文集》等。
吕纪：明代著名画家，擅花鸟、人物、山水，以花鸟著称于世。
吕柟：明代著名学者、教育家，学者称泾野先生，著述甚多，有《周易说翼》、《尚书说要》、《毛诗说序》、《春秋说志》、《泾野集》等。
吕坤：明朝著名文学家、思想家，明万历年间天下“三大贤”之一，著有《吕坤全集》，所著的《好人歌》是科普百科类著作。
吕天成：明代著名戏曲理论家，著有《曲品》一书和十数本戏曲作品。
吕大器：明末著名政治家、军事家、诗人、民族英雄，官至兵部尚书、武英殿大学士，著有《东川诗草》、《塞上草》等。
吕潜：吕大器之子，博学工诗，善书画，“清初蜀中三杰”之一，著有《怀归草堂集》、《吕半隐诗集》等。
吕载扬：清朝时浙江缙云地方乡绅，因在当地修建至今仍存的贤母桥而倍受尊敬。
吕思勉：中国近代著名历史学家、国学大师，与钱穆、陈垣、陈寅恪并称为“现代中国四大史学家”。
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