什么是“世界地球日”？世界地球日（The World Earth Day） 即每年的4月22日，是一个专为世界环境保护而设立的节日，旨在提高民众对于现有环境问题的意识，并动员民众参与到环保运动中，通过绿色低碳生活，改善地球的整体环境。
为什么人们日益认识到保护地球的重要性？一个重要的原因可能是，人类社会进入工业化以来，化石能源消耗产生的二氧化碳排放，引发的温室气候效应，使得全球变暖。持续的全球变暖，会导致两极及高原冰川融化，干旱、洪涝灾害严重，有可能引起海平面上升（淹没沿海城市），等等，使得地球生态环境严重恶化。
那么，这些是否是危言耸听呢？如果全球日益变暖，地球家园会变成什么样呢？人们无法真实的用地球做实验，也无法承受可能的后果。但也并非束手无策，科学家们可以从地球曾经的历史中寻找答案。
很多朋友可能看过《冰河世纪》《侏罗纪公园》等电影。《冰河世纪》讲的是大约在100万年前，那时世界大陆有百分之三十二的面积为冰川掩盖。人们称这个时代为冰河时代（也叫冰川时代）。在近一百万年的第四纪中，有过几次冰川期，在冰期之间又有过气候较暖的间冰期。冰期和间冰期的交替造成了地球上冰川的扩展和退缩，并对整个地理环境特别是生物界有极大的影响。《侏罗纪公园》讲的是距今约1.5亿年前的地球，那时候的地球家园被恐龙这些庞然大物称霸。实际上，稍晚一点的白垩纪（距今1.4-0.65亿年）也是恐龙的时代。那时候的地球气候比现今温暖得多，被称为典型的“温室气候”。当时的赤道地区海水表面温度可高达36 °C，比现今高约8-10°C；大气CO2浓度为800-1600ppmv，是现今的2-4倍；大面积的陆地由温暖的浅海覆盖，海平面比现今高约50米；除个别短暂时期，南北两极都没有冰盖，大量动植物全球分布。
人类在工业化进程中排出了大量的温室气体，包括二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4）和氧化亚氮（N2O）等，它们被认为是造成全球变暖与其他极端气候变化的罪魁祸首。对地球变暖贡献最大的是大气CO2浓度的增加，导致全球冰川体积将进一步减少，全球平均海平面将持续上升，海洋对碳的吸收加剧了海洋的酸化。最终可能导致地球气候发生不可逆的变化，从“间冰期”直接进入“温室气候”状态。因此，了解气候变化、积极减少碳排放，保护我们的宜居地球家园是每个人应有的意识与责任。
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