公元228年，诸葛亮带兵第一次北伐，由于用错马谡，导致军事重地“街亭”丢失。西蜀军不得不退回汉中，由于事发突然，诸葛亮分兵撤退运送粮食。西城只留下老兵和一班文官。
北魏15万大军由大将军司马懿带领，直奔西城而来，在两方军力悬殊的情况下，诸葛亮集中心智，运用了历史上有名的计谋“空城计”。
表面上看是诸葛亮用“空城计”吓退了司马懿，不如说是诸葛亮抓住了司马懿的心理。
其实一开始司马懿就知道是空城计，但是他为什么撤军？
首先，在诸葛亮第一次北伐时，司马懿是被临时委派去阻挡蜀汉大军。
第二，司马懿在曹军地位不够牢固。
第三，司马懿也明白，飞鸟尽良弓藏的道理。如果自己此时杀了诸葛亮，对于北魏而言，除去了最大的敌人，司马懿也就失去了作用。
第四，司马懿知道只要诸葛亮在，自己可以在抵抗蜀汉军队的同时，提高自己的威望，聚集自己的势力。
不然15万大军，即使
不进城，围困几天，城里有人没人也就一清二楚！
所以，“空城计”诸葛亮赌的是司马懿不会用自己的政治前途去冒险。司马懿也明白，诸葛亮是自己最大的政治筹码！
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