古代寒食节又名禁火节，是在冬至后105天，后来寒食节演变到清明节的前一天，岁月荏苒，又把寒食节的活动延续到清明，久而久之，人们便将寒食与清明归为一体。但寒食节的由来，有一个悲壮凄美的故事。
一日，晋文公被近臣提醒，介子推割肉之情，晋文公才想起来。想要对介子推封赏，以示天下不忘忠君报主之臣，免得落下自己欲不义之君骂名。遍寻其踪，得知介子推隐于绵山之中。
晋文公亲自到绵山恭请介子推，介子推不愿为官，躲藏山里。于是晋文公令手下放火焚山，大火烧了三天三夜方熄。也没见介子推出来。晋文公原意是想逼介子推露面，结果介子推和母亲抱着大树被烧死。这一烧，成全了介子推淡泊名利，忠君爱国的清誉，反衬出重耳的忘恩负义和强人所难。
晋文公为了堵天下之口，也是为了给自己找安慰，就规定在每年的这一天禁止以火烧饭，断火冷食三天，以示悼念。称为寒食节。
