人为什么会有意识？确切地说，为什么会有阅读文字、看到颜色以及听到声音的主观体验？关于意识的起源问题，是人们对这个世界最底层的困惑之一。
一些人纯粹以机械的发展观来理解意识，将意识视为物质发展的产物，是一种高级形态。但如此一来，意识将和一个杯子不再有本质的区别，它甚至是可以被计算、被模拟、被推算的客观事物。我们引以为傲的主观能动性，则全都只是假象。另一些人认为，意识独立于物质而单独存在，是一种类似于灵魂的缥缈之物，是一种更高维度的东西。按照这种说法，不单只有人才拥有意识，一朵小花或许也有意识。甚至有观点认为，砂石、流水等无机体也是有意识的，只不过微弱到不能被人类知觉而已。
这一问题的传统答案是二元论——有生命实体与无生命之物有所不同。想一想你的身体是由大约1029个夸克和电子组成的，它们的运动都遵循简单的物理定律。设想一种未来的技术能够追踪组成你身体的所有粒子：如果我们发现它们精确地遵守物理定律，那么可能对意识的起源有一定认识。而这其中的关键可能就是量子力学。
玻尔曾这样描述：“观察不仅会干扰需要被测量的东西，而且会创造它，我们迫使一个量子接受了一个确定的位置。”换句话说，我们自己制造了测量结果。
引申到意识，大脑可能含有某些特定分子，能维持更加稳固的量子叠加态。有人指出，磷原子的原子核可能就具有这种能力。磷原子在活细胞中无处不在，它们通常以磷酸根离子的形式存在，1个磷原子会与4个氧原子结合。这些离子是细胞内的基础能量单位。细胞的大部分能量储存在三磷酸腺苷（ATP）分子内。ATP分子由腺苷和三个磷酸基组成，当其中一个磷酸基脱离时，就会释放出能量供细胞使用。
活细胞内具有将磷酸根离子组合起来并使其分解的分子机制。两个磷酸根离子可能会出于一种特殊的叠加态，称为“纠缠态”。磷的原子核具有一种被称为“自旋”的量子性质，这使它们更像是微型的磁体，两极指向特定的方向。在纠缠态中，一个磷原子核的自旋取决于另一个磷原子核的自旋。换句话说，纠缠态是一种涉及不止单个量子粒子的叠加态。
由于波斯纳分子处于纠缠状态，神经元发出的电信号可能也因此纠缠在一起：或许可以称之为一个“想法”的某种量子叠加态。如果原子核自旋的量子过程真的存在于大脑中，那它很可能十分常见，几乎每时每刻都在发生，
科学界曾出现了一种热衷“量子意识”的风潮，宣称量子力学可以用来解释心灵感应和心灵遥控等现象。量子理论发展的初期就有了“观察者效应”和有关思维作用的假说，从那时开始，量子力学中就很难排除意识的部分。一些研究者甚至认为我们永远都无法做到这一点。2016年，最著名的“量子哲学家”阿德里安·肯特提出，意识可能会以微妙但又可以可探测的方式改变量子系统的行为。我们很难单纯用量子物理学之前的理论来描述意识，包括意识可能具有的所有特征。
既然意识可能真的会影响测量的结果。那么我们就无法明确地界定“什么是真实”。意识可能会影响我们在量子力学中进行观察时各个可能结果出现的机会。如果意识和量子力学存在天然的联系甚至意识就是起源于量子力学，那么我们对物理学和意识的认识必将发生重大的改变。
