已经知天命的他是酒店的大厨，事业有成的他，却中年丧妻，一个人将三个女儿抚养成人。他含辛茹苦，有着中国父亲的通病，一方面非常爱三个女儿，一方面却又不知道怎么样去和三个女沟通和交流。
每个周末，他都会动用自己的十八班厨艺去做一顿豪华的大餐去慰藉三个女儿，这也是一家人团聚的重要时刻，只不过，食物再过丰盛美丽，对三儿女儿来说已经是家常便饭，父亲和三个女儿之间的隔着山海，每次的家庭聚会，似乎都是寡淡无味，还伴随着争吵和离别。
作为大厨，作为父亲的老朱，十分惆怅和孤独，而一切似乎才刚刚开始，围绕着家庭这个主线，三个女儿之间各自有了自己的情感生活，也逐渐远离了这个家庭，离开了老朱，以前每个星期日都必须回家例行吃饭的仪式感互动，也因为三个女儿的搬出去去而渐渐消失。
在这个时候，多年老友的离世也让老朱感到了友情的缺失，他太孤独了，而对一个大厨来说，味觉的丢失更是将老朱推上了人生的低谷。
就在三个女儿情感生活也风生水起的时候，老朱也渐渐走出了困境，他每天精心制作便当给一个小孩，俘获了小孩的欢心的同时，俘获了由张艾嘉饰演锦荣，老朱也收获了自己的春天。
这部片名为《饮食男女》的电影是李安家庭三部曲中的重要一部，透过这部影片，我们也看到了李安对中华传统文化，传统礼仪和习俗的掌握和理解，他对中国传统家庭伦理关系的揭秘，对父女关系的研讨和感悟，在这片电影中通过细腻的笔触，平淡而又不失真实的渲染和叙述娓娓道来。
在炙烤制作美食的时候，将人性的冷暖和人的欲望放到了一起，五味杂陈，酸甜苦辣，真实人生的滋味，男女关系的探讨，父女关系之间的对抗，妥协，相爱，这些过程，都隐藏于 食物之中，埋藏在故事里面，等待着观众去寻觅和体味。
老朱的三个女儿性格鲜明，每个都有自己的事业和生活，不愿意被自己父亲老朱所羁绊。
大女儿，家珍是一个老女儿，三十多岁却依然是个处女，是个虔诚的基督教徒，性格古板，较真，因为多年自己所意淫的初恋而一直未婚，直到因为学生的一个恶作剧而和一个学校的体育老师，迅速坠入爱河，无法自拔，在结婚之后做着老公的摩托扬长而去。
二女儿家倩由吴倩莲饰演，二女儿性格最为像老朱，也继承老朱一手好的厨艺，但是老朱当年将其亲自赶出了厨房，不让其走自己的老路，也因此家倩对老爸一直心生怨恨，恨不得立刻马上搬出家门，也因此将自己的全部财产，买了一个烂尾的房地产，失去了全部资金，而这时候情人也结婚了，她感情和事业生活都遭受了极大的打击。最后，她回到了老朱身边，继承了老爸的厨艺和理想。
三女儿家宁个性独立，天真，喜好自由和浪漫，在快餐店打工的家宁，无意中拆散了闺蜜和苦追闺蜜的男生，未曾想男生爱上了自己，两人也很快坠入了爱河无法自拔，很快同居，并生育了孩子，开始了独立生活，离开了老朱。
三个女儿的离去就像是三个长大小鸟，她们有自己的天空和远方，三个女儿各自有着自己的理想和愿望，而三个人对生活的不同追求，也是对其不同人性的刻画和表现，当然还有老朱自己的退休生活，陪伴锦荣的小女儿，电影用平行叙事外加蒙太奇的平行剪辑，将三个女儿的情感故事还有老爸退休生活穿插在一起，中间衔接上三个女儿之间的对话冲突，外加父女之间的彼此关心和爱护，和爱而不得的争吵，作为衔接和润滑剂，带给观众细腻而不做作的中国传统家庭的写照和呈现。
细腻生动的情节处理，那些及其平淡的生活细节，真实再现了每个家庭的生活情景，家有着关心爱护，也有着顾忌和自己傲气，这或许就是李安要告诉我们的关于家的一个定义。
家一定程度上是一个束缚人性的的地方，但也确实一个彰显人性的地方，交流是最好的解药，放开芥蒂，放下成见，是最好的结果。自己的父亲只能自己说，我们虽然说着家的不好，但却不允许被人评头论足，父亲也一直是三个人心中的逆鳞，为了回去陪伴父亲，家倩放弃了升职的机会，大女儿也一直因为老朱对二女儿的偏爱有点吃醋和不舒服，这一切也正是因为对父亲的爱。
三个女儿对父亲和锦荣的爱情也是十分惊讶，三个女儿在忙碌着自己情感生活的时候，也在为老朱寻找情感对象，三人一直希望的对象的锦荣的母亲，两人年纪相仿，只是没想到最后竟然是和锦荣在一起了，这个出乎预料的结局 似乎只是让三个女儿感到惊讶，曾经有多次机会老朱向在餐桌上向三位女儿倾诉和透露，但是老朱胆怯了，三位女儿也并未过多关心老朱，所以这个对观众来说，早就预知到的结局，只是对三个人的大惊喜，仅此而已。
家，家庭一直是我们绕不开的话题，也是我们生活中不可或缺的重要部分。这部故事性非常强的电影，电影的剪辑叙事，也相对来说平淡，没有太多的戏剧性的冲突和大转折，导演的功力也在这个时候表现了出来，于平淡中呈现刺激，在日常生活中，揭露伦理情感，细腻的笔触，流畅的镜头，古朴的色彩质感，一种90年代台湾气息铺面而来。
开篇五分钟，老朱精湛的厨艺，眼花缭乱的操作，多个运动镜头，长镜头运用，外加蒙太奇剪辑，将老朱大厨的身份表现出来，伴随着着几个画面的组接，配合着中国古典音乐，老朱的做菜场景，：杀、切、洗、炒、烹、蒸、煮等过程被逐一拍摄下来，展现了中国厨艺文化的博大精深。
电影最后，大团圆的结局，也让观众大呼过瘾，两个女婿来拜见老丈人，老朱的味觉也恢复了，和锦荣愉快生活在一起，二女儿回到了平平淡淡的生活，开始去系统学习厨艺，将来将要继承老朱的衣钵。
其实作为一个人，生活里的人，家庭关系朋友关系情人关系各种关系里的人，我们只需要用最朴实的心去面对看似最复杂的纠结。
看看片里的人，大女儿改头换面，抛弃幻想，勇敢的追求爱情；二女儿悟透情字，虽说找个炮友在当今社会已然无罪，到底还是发现踏踏实实平淡是真；小女儿也用纯洁去获得了自己的幸福。
看到这里还不明白？那么再看朱老爷子，即便是借着酒劲宣布消息，还是无视了那个神经兮兮道德败坏的老妈子，勇敢的追求了小自己几十岁的张艾嘉。
或许这就是生活，这就是家庭，平平淡淡才是真！
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