什么是腰椎管狭窄症？
腰椎位于背部下方。椎管是腰椎内藏着脊髓及神经的管道，而椎管狭窄症是椎管内壁收窄，令脊髓或在该位
置分支的神经受压（图1）。
腰椎管狭窄症一般会引致腿部抽筋、疼痛或麻痹，但亦可能导致背痛，双腿失去知觉，甚至引起膀胱及肠道功能问题。
腰椎管狭窄症的症状
早期椎管狭窄并不一定带来问题，但如果因收窄的地方压着脊髓或神经，就有可能引发病征。这些症状在初期通常不易察觉，但会随着时间逐渐恶化。
椎管狭窄症最常见的症状包括：
腿部疼痛或抽筋──当患者长时间站立或步行，受压的腰椎神经可导致腿部疼痛或抽筋。当身体向前倾或坐下时，不适通常都可暂时舒缓，但当再站立的时候，痛楚或抽筋便会持续。自从罗马帝国的皇帝克劳狄乌斯一世（Claudius）患有跛行后，我们称因步行而令腿部痛楚的病症为「跛行」（claudication）。由腰椎管狭窄症造成的跛行，因为问题源自神经，称为神经性跛行。血管性跛行是另一类型的跛行，当腿部动脉出现狭窄或阻塞时便会出现。虽然这两类的跛行有相似的症状，但他们有两个主要的分别：血管性跛行的患者在上斜路时情况通常会变得更坏，而站立不动时情况则有所改善。神经性跛行通常在落斜路时情况会恶化，但身体向前倾或坐下时情况会好转，因为脊椎收紧（向前屈曲）的时候通常能减低压力。背和髋部的放射性疼痛──神经受压可引起由髋关节或臀部开始的疼痛，并向下延伸至腿部后方。当患者坐下时疼痛会更严重，而且通常只会影响身体其中一边（图2）。这种分布范围甚广的疼痛一般称为「坐骨神经痛」。肠道或膀胱功能受损（马尾神经综合症）──在严重的情况下，接连控制膀胱或肠道的神经有机会受到影响，引致部份或完全的大小便失禁。如果您遇到以上问题，请立即求医
不同类型的腰椎管狭窄症
先天性椎管狭窄症──较罕见的类型，是先天性的。 後天性椎管狭窄症──较常见的类型，通常是因年纪增长，脊柱退化而造成。解剖学上，我们会把狭窄症分 为中央型、侧面型、椎间孔内型、椎间孔外型（图 3） 1 。 而不同类型有不同的治疗方法 。
腰椎管狭窄症的严重性
腰椎管狭窄症大多只在走路时造成腿部不适，治疗后通常会完全康复。不过，如果延误治疗的话，有机会带来更严重的问题。
永久失去知觉──腰椎管狭窄症可能会导致患者的脚或双腿失去知觉。因此，患者若有伤口破损时可能察觉不到，最后演变成严重感染。
肠道或膀胱功能受损（马尾综合症）──这种并发症较难预测。即使及时进行手术，神经功能缺损的康复程度亦难以预计。
肌肉萎缩──即使受压的部份得到舒缓，仍有机会变成永久性的肌肉萎缩。
导致腰椎管狭窄症的原因
腰椎老化是最常见的原因。
脊椎面关节炎──属骨关节炎的一种，脊椎后面的面关节受到影响。软骨会随着年纪增长而退化，其平滑的表面会变得粗糙。若软骨完全磨蚀，骨与骨的磨擦可以带来相当痛楚。这时候，身体会试图自行修复破损部份，生出新的骨质，即所谓「骨刺」。当这些骨刺在腰椎的面关节上形成，椎管内壁会变得狭窄。椎间盘突出──椎间盘可在没有特别原因下突出，或会成为脊椎狭窄的原因之一。30岁以后，椎间盘有机会退化。水份开始流失时，椎间盘便变得扁平及更脆弱。最后，包着椎间盘的坚硬纤维外壳有机会出现细小的裂纹，导致椎间盘里面的啫喱状物质渗出（突出或破裂），造成椎间盘突出症状。
黄韧带肥厚──背部韧带退化时会变得僵硬及厚实。腰椎管狭窄症的元凶通常都是椎管内的黄韧带。黄韧带变厚可压着神经，而僵硬的韧带则妨碍脊柱的正常活动。
其他原因──腰椎管狭窄症的其他成因，可以是脊髓肿瘤、外伤、佩吉特氏病及软骨发育不全等，但它们比较罕见，所以不会在本文章详述。
导致腰椎管狭窄症的风险因素是什么
年龄是椎管狭窄的主要风险因素。患上腰椎管狭窄症的风险会于50岁以后增加。其他风险因素包括背部以往的创伤、腰椎管先天狭窄、运动时过度使用背部肌肉、以及骨骼代谢症。
应在何时寻求医生的意见
很多人可能会忽略椎管狭窄的早期症状，认为疼痛和僵硬只是衰老引起的一般问题。如果疼痛、僵硬、麻痹或腿部软弱困扰着阁下，建议您找脊骨专科医生求诊。但若出现的是罕见的马尾神经综合症，便需立刻进行手术。
如何诊断出腰椎管狭窄症
病历：腿部疼痛，背部有机会同时出现疼痛。
检查：通常是背部僵硬，身体其他部份亦可能有病症。腰椎X光片，包括屈曲及伸展的──X光片往往能显示退化的转变，有助排除导致类似症状的问题，包括骨折、骨肿瘤、代谢疾病等。屈曲及伸展的X光片可显示脊柱的活动是否不正常。
磁力共振扫描（MRI）──磁力共振仪利用由磁力和无线电波产生立体图像。磁力共振扫描对于评估脊椎的问题非常有用，因为它能显示出神经、其他软组织和骨骼。磁力共振扫描所产生的叁维横切面图像，让医生对患者的体内结构状况有更清楚的了解。亚洲专科医生拥有一部特别的负重式磁力共振仪，让患者能以站立的姿势作扫描。这对于腰椎管狭窄症十分有用，因为症状通常于站立时才会出现（图4）
注射试验──即使磁力共振扫描能提供清晰的剖析图，但却不能显示「痛楚」。如果患者有背痛，有时需要在背部不同的位置注入局部麻醉药，来找出疼痛的源头。
治疗方法
建议大多数患者先进行至少六周的非手术治疗。若痛症没有改善才会建议患者进行手术。物理治疗──透过治疗师的辅助来强化背部肌肉的力量和耐力，并提升脊椎的灵活及稳定性。
休息或受限的活动──适度休息之后逐渐恢复活动，可改善症状。特别是神经性跛行的患者，散步通常是最好的练习。另外骑单车也有用，因为可以令背部保持弯曲的姿态，减少神经受压。
护脊支架或束衣──有助于提供支撑，尤其对腹部肌肉较弱或脊椎出现多过一处退化的患者更有利。
扑热息痛──扑热息痛／乙酰胺酚（必理痛、泰诺）属温和的止痛药，与其他药物有协同作用。只要剂量正确，即使长期服用也是非常安全的。如果扑热息痛已经能够控制疼痛，便没有必要进行更进一步的治疗。
非类固醇消炎药──这些药物能减轻发炎和疼痛，但有胃溃疡和伤肾的副作用。非类固醇消炎药包括非处方药，如阿士匹灵、布洛芬（雅维、模特灵、Nurofen等）和药性一般较强的处方药。新的「COX2选择性酶2抑制剂」，如塞来昔布（西乐葆）与Etoricoxib（万克适锭），相比以往的「非选择性」药物，拥有所有优点之馀副作用更低，即使长期服用亦非常安全（纵使未如扑热息痛般安全）。
麻醉镇痛药──有些止痛药含有吗啡成份，常用的有：可待因、曲马多、右旋丙氧吩、羟考酮（Oxycontin，与扑热息痛混合成Percocet），Hydocodone（与扑热息痛混合成Vicodin）。这些都是有效的止痛药，但往往使人感到「头昏脑胀」，而且身体会随时日逐渐适应它们，药效便会减低。故这些止痛药都不宜长期服用。
抗抑郁药和抗癫痫药物──阿米替林、加巴喷丁（Neurontin）和普瑞巴林（Lyrica）对于神经性疼痛非常有效。一般的副作用是令人昏睡（在夜间服用则问题不大），但有时它们可以损害肝脏。
肌肉松弛剂──巴氯芬与地西泮（Valium）对于治疗背部肌肉痉挛非常有用，有助放松肌肉，配合物理治疗使用效益更大。主要副作用是引致肌肉无力和使患者昏睡。
硫酸软骨素和葡萄糖胺──这些非处方食品补充剂，无论是单独或一并服用都有助减轻骨关节炎的疼痛，但对神经受压无效。此类补充剂可以舒缓脊椎面关节炎，但对腿部的问题帮助不大。它们是绝对安全的。
硬膜外类固醇注射──类固醇能抑制发炎，特别有助舒缓后腿的放射性疼痛，一份剂量已经可以明显见效。但由于类固醇能导致多种明显的副作用，患者能接受注射的剂量是有限的，通常一年不能注射超过3次.
有哪些手术治疗？
手术目的是减轻脊髓或神经的压力，以保持脊柱的完整及强度。根据问题成因，有几类手术可作处理。一般来说，我们可以将手术分为：
1.后路减压术
2.后路减压术与动态固定术
3.后路减压术与脊柱融合仪装置术
椎板切除减压术
主治症状：椎板切除减压术是用以治疗有神经性跛行和/或坐骨神经痛（但没有背痛或结构不稳定脊柱）的腰 椎管狭窄症。 技术：这是典型的腰椎管狭窄症手术治疗。将整个椎板（覆盖椎管背部的骨骼）移除後，神经承受的压力便 会减少。在传统手术中，外科医生会在背上做单一切口（图 5）。然而，有些外科医生会使用微创技术作多个 小切口进行手术。虽然此法需时较长，但患者的痛楚通常会较轻，康复速度亦较快。 风险：使用现代技术治疗，併发症较少出现，但仍包括感染、硬膜撕裂、神经根损伤、严重出血、深层静脉 血栓、痲痹性肠梗阻、和神经性退化。 结果：大多数患者的症状大大得以缓解，但椎板切除术会明显改变脊椎的正常结构，有可能会令脊柱不稳定。 约有二至叁成患者於 5 年後因背痛、脊柱不稳定或症状复发而需要接受另一次椎板切除手术。在这个阶段， 他 们大多数需要接受脊椎减压及脊柱融合仪装置术（图 6）。
椎板切开术
症状：椎板切开减压术是用以治疗有神经性跛行和/或坐骨神经痛（但没有背痛或结构不稳定脊柱）的腰椎管狭窄症，主要适合中央和侧面的脊椎管缩窄。手术只移除少量组织（图7）。它的好处是可以保留较多脊椎的正常结构，让肌肉可以在上面重新愈合。理论上，椎板切开术对脊椎稳定性的影响比椎板切除术少，且日后需要接受脊椎融合术的机会较少。这个程序能以微创手术进行.
技术：外科医生只移除部分椎板、脊椎面关节的骨刺、和因增厚而压向硬膜或神经根的韧带。
风险：风险和椎板切除术是相同的。
结果：大多数患者的症状得以极佳的缓解。
棘突间牵引装置
症状：轻微至中度的腰椎管狭窄症，或会造成可能带神经根病变的脊柱跛行。如果其症状
时轻时重（即向前弯腰可舒缓）的话，便适宜置入棘突间牵引装置（IPDD）（图8）。这
装置能撑开脊椎，为神经线制造更多空间。
技术：这个微创手术只需透过非常小的切口进行。有时椎板切开术（见上文）会同时进行。
病人通常可于手术当天下床。
风险：棘突间牵引装置没有进入椎管，并发症并不常见。若不幸发生，并发症可包括
感染、深层静脉血栓、麻痹性肠梗阻、和神经性退化。如果同时进行椎板切开术，并
发症与椎板切除术是相同的。
结果：虽然棘突间牵引装置是较新的技术，其效果至今是令人鼓舞的。治理中度腰椎管狭窄症时，会进行宽
椎板切开术和切除部份脊椎面关节，来确保有足够程度的减压。但是，这种处理像传统椎板切除术一样有可
能会破坏脊柱的稳定性。我们相信棘突间牵引装置可以稳定脊柱，且日后不需要接受脊椎融合术.
后路脊柱融合仪装置术
症状：需要大范围减压的严重腰椎管狭窄、并存不稳定、严重变形及相关背部疼痛。手术前可能需要透过椎
间盘造影术和神经根阻断注射测试，来确定症状的源头。有证据显示使用注射测试有助估计手术的成功率。
技术：外科医生会重整脊椎到正常位置，稳定脊椎来保护神经及治疗背痛。此过程共有两部分：第一部分是
后路减压，而第二部分是利用椎弓根骨钉和移植骨将脊柱融合。
大部份的个案可利用开细孔或穿过皮肤的椎间孔腰椎椎间融合术（TLIF，图9）来处理。其优点是出血少，伤
口痛楚较轻，比传统开放式脊椎减压融合术更快复原。在正常情况下，术后需要卧床2至3天，一周内便可
出院，6至9个月（骨融合所需的时间）后应可全面康复并恢复体育活动。
风险：跟椎板切除术有相同风险外，更有植入物移位，融合失败及加速邻近椎间盘退化的可能性.
我们能否防止腰椎管狭窄症？
我们无法防止背部出现与年龄有关的变化，但以下的步骤可以帮助我们保持脊椎和关节健康：
定期运动──这有助于保持我们脊柱、关节和韧带的强度及灵活性。为了获得最佳效果，可配合散步和骑单
车等带氧运动，再加上举重训练和伸展运动。运动前做好热身及伸展运动有助减少背部磨损；做好肌肉热身
则可减少损伤及增加灵活性。力量训练可以锻炼手臂、腿部和腹部肌肉，同时减轻背脊的压力。应随着体能
上升，逐渐增加运动的时间和强度。以大部份日子做最少30分钟运动为目标。
利用良好的人体力学──多注意我们如何坐、站、提举重物、甚至是以何种姿势睡眠，可有助长久保持我们
背部的健康。
选择一张能支持腰背部的座椅以减少压力──如有必要，放置一个枕头或毛巾卷来支持腰背部，以维持其正
常的曲线。
驾车时，调整座椅，把膝盖和臀部保持在同一水平，将座位移前以避免过度伸腿来踏油门。
提举重物前，先决定将物件放到哪里以及如何运送。推比拉更安全。经常屈曲膝部使手臂与物件成水平。避
免将物件高举过头。
为了最佳的睡姿，选择较结实的床垫。用枕头作支持，但别用那些令颈部形成大角度的枕头。
保持健康的体重，超重会增加骨骼和关节的压力.
