伏羲，亦作伏牺、庖牺、包牺、太皞（昊）、太皓等，生于成纪（今甘肃天水），自称风姓，位居“三皇”之首，“为百王先”，是中国古史传说中第一位帝王，被后世尊为“人文始祖”、“斯文鼻祖”，与神农炎帝、轩辕黄帝作为上古时期最具代表性的伟大人物，被中华民族尊奉为中华文明三始祖之一。距今6000年前，甚至更早，他带领华夏部落先民自成纪沿黄河东下，选择在水草丰美的黄淮平原宛丘（今淮阳）定都，统一华夏诸部落，建立了丰功伟绩，开创了中华民族文化的新纪元。
淮阳，古称“宛丘”，后称“陈”，史载“陈，太昊之墟”。宛丘，是周口地区最早出现的地名。此处地势状若覆碗，“宛”通“碗”，故名。据《尔雅》记载：“丘上有丘，为宛丘，陈有宛丘。”《毛诗》云：“四方高中央下，为宛丘。”晋郭璞注云：“中央隆峻，状如一丘。”西汉的《尔雅•释丘》云：“天下有名丘五，其三在河南，其二在河北。”晋郭璞注曰：“说者多以州黎、宛、营为河南，潜、顿为河北。”“今在陈郡陈县。”《诗经•国风•陈风》中多次提到“宛丘”这个地名。
史籍列伏羲为“三皇”之一，确认其为炎黄之前的中华民族先祖。《白虎通•德顺论》说：“三皇者何谓也，伏羲、女娲、神农是也。”晋皇甫谧《帝王世纪》以伏羲、神农、黄帝为三皇。
唐司马贞《史记•补三皇本纪》以伏羲、女娲、神农为三皇。班固《汉书•律历志》引刘歆《世经》言：“庖牺继天而王，为百王先。首德始于木，故帝为太昊。”把伏羲推到三皇之首、百王之先的地位。《汉书•古今人表》中首叙伏羲，次列炎、黄；《汉书，律历志序》认为“稽之于《易》，庖牺、神农、黄帝相继之世可知。”以太臭伏羲为历史源头。这就是说，在古帝王系统中，只有伏羲氏是“继天而王”的，因而他是百王之先，而炎、黄诸帝继伏羲而王。司马迁虽未敢为伏羲立传，但他在《太史公自序》中说：“余闻之先人曰‘伏羲至纯厚，作《易》八卦。’”肯定了伏羲的文化贡献。
班固在《汉书》中将太昊伏羲定为民族始祖。其后，唐司马贞《史记索隐》引刘向言：“稽古羲黄，祖述尧舜。”唐高祖《修六代史诏》和唐太宗《修晋书诏》均以伏羲为中华文化的肇始者，阶谓“伏羲以降，因秦斯及，两汉继绪，三国并命，迄于晋宋，载笔备焉”；“考龟文于羲载，辨鸟册于轩年”。可见，伏羲是中华民族的文化始祖。
伏羲氏在宛丘的功绩主要有六：
一是统一诸部落，创制“龙图腾”,“立九相六佐，制九州”，实现了各部落的首次大融合。《竹书纪年》载，太昊伏羲氏“始定四海之广，制九州”，被华夏后裔尊为第一代龙祖。
《左传•昭公十七年》:“太皞氏以龙纪，故为龙师而龙名。”杜预注：“太曝伏羲氏，风姓之祖也，有龙瑞，故以龙命官”，华夏子孙由此自称是“龙的传人”。因伏羲氏建都今淮阳，“以龙纪官，号曰龙师”，淮阳故称“龙都”。
二是结网罟，养牺牲，教民渔猎畜牧，开创了华夏畜牧业的先河。《易传•系辞下》:“作结绳而为网罟，以佃以渔。”《汉书•律历志》引《世本•作篇》:“作网以畋渔。”
三是正姓氏，制嫁娶，倡导族外通婚和对偶婚，使先民逐渐摆脱族内通婚、群婚、乱婚的状态，从而使人类由蒙昧迈向文明。姓和氏在现代基本是一个相同的概念，而在远古之时则有着严格的区分。当时以女子为传承中心的宗族称姓，以男子为传承中心的宗族称氏。正如《通志•氏族略》所言：“三代以前……男子称氏，女子称姓。”《帝王世纪》云：“伏羲氏，风姓也。”《竹书纪年》曰：“太昊伏羲氏，以木德王，为风姓。”范文澜在《中国通史》中说：“中国最早的姓就产生在伏羲氏时期，伏羲之后为风姓，这是中国第一个姓。”当远古的先民们人人都有了姓和氏之后，太昊伏羲氏就开始规范“制嫁娶”。清马马骕《路史•后纪》注引《古史考》日：“上古男女无别，太昊始制嫁娶，以俪皮为礼；正姓氏，通媒约，以重人伦之本，而民始不渎。”
据《通志》记载，太昊时规定：“氏同姓不同者，婚姻互通，姓同氏不同，婚姻不可通。”姓氏成为别婚姻的文化符号。中华万姓一统，始自伏羲氏。伏羲氏在宛丘“制嫁娶，正姓氏”（纲鉴易知录》)，自认风姓，从而肇始中华姓氏文化，宛丘由此成为中华姓氏文化的发祥地，故淮阳有“万姓之根，根在宛丘”的说法。
四是作八卦，造书契，“一画开天”，创造了中华民族最早的文字符号，开启了中华民族文明的第一缕曙光。
司马贞《史记•补三皇本纪》载：“伏羲造书契，以代结绳之政。”据《元和郡县志》载：“宛丘县八卦台在县北一里，古伏羲氏始画卦于此。”《路史》注：“今宛丘城北有伏羲庙、八卦坛。”《太平寰宇记》载：“宛丘县八卦坛在县北一里，伏羲于蔡水得白龟，因画八卦之坛。”2006年，淮阳平粮台古城遗址发现了一枚龙山文化时期的陶纺轮，纺轮上有一“离”卦刻画符号，从而进一步证实了伏羲画八卦的真实性。
五是发明舟、桴，扩大了人们的活动范围，从此可以跨越水域，开拓新天地，促进生产进一步发展。远古人类从事狩猎、采集活动，以及频繁的迁徙活动，都是凭借人的体力。古代人们大都是濒水沿河而居的。随着火和石斧的应用，为适应捕鱼和渡河的需要，便创造出最早的水上交通工具独木舟。从“伏羲始乘桴”(《物原》）和“伏羲氏刳木为舟”(《周易．系辞》)等伏羲传说来看，最早的船只筏和独木舟在原始社会末期已经出现。
六是作琴瑟，造曲乐，始创音乐文化。《礼记·曲礼》说伏羲“作琴瑟以为乐”。《史记》说“伏羲作三十五弦之瑟”。《楚辞•大招》王逸注：“伏羲作瑟，造《驾辩》之曲。”蔡邕《琴通》说“昔伏羲作琴，所以御邪僻，防心淫，以修身理性反其天真也。”《风俗通》说“伏羲作四十五弦之瑟”。三国时魏国的曹植在陈王任上，曾拜谒伏羲祠并作《伏羲赞》，对太昊伏羲的创世王业作了崇高的评价和礼赞。
今淮阳为太昊伏義之都。《左传．昭公十七年》载：“陈，太皞居陈。”王符《潜夫论．五德志》云：“伏羲……世号太皞，都于陈。”皇甫谧《帝王世纪》云：“太昊帝庖牺氏，风姓也。蛇首人身，有圣德，都陈。”司马贞《史记•补三皇五纪》谓：“太庖牺氏，风姓，代燧人氏继天而王……都于陈。”郑樵《通志•都邑略》云：“伏牺都陈，神农都鲁，或云始都陈。”
伏羲故都的地望在平粮台古城遗址。据《竹书纪年•前编》：太昊庖牺氏，“以木德王，为风姓。元年即位。都宛丘”。《五帝纪》:“帝太昊伏羲氏，成纪人也。以木德继天而王，都宛丘。”《路史．太昊纪》：太昊伏羲氏“都宛丘”。考古发现与文献记载相互印证，宛丘即今淮阳县城东南3里许的平粮台古城遗址。《水经注》云：“宛丘在陈城南道东。”《元和郡县志》、《太平寰宇记》载：“宛丘在县南三里。”《元和郡县志》又载：“伏羲都陈，宛丘城是也。”《读史方舆纪要》进一步指出：宛丘“在州城南三里，高二丈”。王隐《晋书地道记》:“陈城南道东有宛丘，渐欲平。”《淮阳县志》:“宛丘在县东南。”淮阳境内分布着许多大汶口文化遗址，它们属于大汶口文化颖水类型（或云段寨类型）。该类型的大汶口文化是公认的太昊文化。由此说明淮阳确实是太昊伏羲氏的都邑。
相传伏羲氏在位115年，死后葬于陈。据《历代陵寝备考》载：“太昊伏羲氏，风姓……都陈，在位一百一十五年崩。陵在河南陈州府城北三里淮宁县界，国朝载入会典。恭遇国家大庆，遣官致祭。”太昊陵位于淮阳县城北1.5公里处的龙湖之滨。陵高20多米，周长182米，上呈圆形，下有方座，象征“天圆地方”。陵前有宋代“太昊伏羲氏之陵”石碑一通，高5米，宽3米。其墓通称“太昊陵”或“太昊伏羲陵”，系中国十八大名陵之一，因为是中华“人文始祖”墓，故称“天下第一陵”。
太昊伏羲陵庙的历史，可追溯到春秋时期。春秋时有陵，汉以前有祠。唐宋以来，太昊伏羲的陵庙不断扩建。唐太宗李世民于贞观四年（630年）颁诏“禁民刍牧”，置守陵户。宋太祖赵匡胤于建隆元年（960年）亲颁《修陵奉祀诏》，扩修陵庙，并规定每年仲春二月“以太牢祭祀”。元代，陵庙因年久失修渐毁，至元末，陵前仅存宋碑一通。太昊伏羲陵庙重建于明朝，按伏羲先天八卦之理数兴修，其结构与明代皇宫相仿，是中国帝王陵庙中大规模宫殿式古建筑群之孤例。明英宗正统十三年（1448年），在原废墟上进行重建。以后宪宗、神宗时又多次大规模重修、扩建。清乾隆十年（1745年）,政府又拨内帑银8000两大为修葺。至此，形成规模宏大、殿宇巍峨的陵庙建筑群。整个建筑群占地875亩，分内城、外城、紫禁城，总体布局坐北朝南，主体建筑分布于南北750多米长的中轴线上。沿中轴线从南到北依次建有九龙照壁、午朝门、玉带桥、道仪门、先天门、太极门、钟鼓楼、统天殿、显仁殿、太始门、陵垣门、伏羲陵、蓍草园。现存三殿、两庑、两楼、两坊、一台、一园、七观、十六门，陵园正中为统天殿，殿内塑伏羲坐像，手托八卦；两侧配有神农、黄帝、少昊、颛顼塑像；殿后是太始门，太始门后为太昊伏羲陵墓。陵区即紫禁城。陵上有白檀、古柏，苍翠峥嵘，素有“羲陵岳峙”之称，是旧淮阳“七台八景”之一。陵后为蓍草园，园内蓍草茂盛，名为“蓍草春荣”，亦被列为“旧淮阳八景”之一。
官方对太昊伏羲氏的祭祀始于春秋，据淮阳旧志引《家语》载：“孔子自卫适陈，陈侯启陵阳之台（迎之）。”秦汉之际历有祀祭。隋唐五代均以“三皇之首”祀之，以三牲“太牢”大礼祭祀。赵宋以来更加丰隆，宋太祖赵匡胤在太昊伏羲陵《修陵奉祀诏》中说：“历代帝王，或功济生民，或道光史册，重于祀典，厥惟旧章……其太昊、女娲、炎帝、黄帝、颛顼、高辛、唐尧、虞舜、夏禹、成汤、周文王、周武王、后汉世祖、太宗十六帝，各给守陵五户，长史春秋奉祀。”明洪武四年（1371年），朱元璋曾“自制祝文”亲临祭祀，祭诏云：“惟太昊伏羲氏画八卦以明天道，造书契以开人文；惟炎帝神农氏制耒耜以教农耕，尝百草以为医药；暹黄帝轩辕氏作民居、宜衣服以法易象，创律历、官制以宣政治，皆继天开物成务，古有功于生民后世也。元璋以菲德荷天佑人助君，临天下继承中国帝王正统，伏念三圣去世悠远，神灵在天，万世长存……”此后，明代各帝都遵从祖训，遣官祭祀。据《陈州府志》记载，清代各帝如顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪直至宣统，都派钦差大臣到太昊伏羲陵祭祖，多达45次。清人雷方晓到此拜祭后赋诗一首，曰《羲陵岳峙》:“宛丘龙蟠面碧湖，岿然岳峙一陵孤。功开天地规模大，道冠皇王气象殊。宫阙云霞声栋牖，河喷烟雾隐龟图。千宵松柏凌高峤，园寝争看壮旧都。”太昊陵庙现为全国重点文物保护单位。
太昊陵每年农历二月二到三月三有盛会，俗称“二月会”，也称“人祖会”。庙会由来已久，始于春秋时期，明清时形成规模。《陈州府志•卷二•民俗》载：“二月二日，黎明，用灰圈作囷以兆丰会。儿童击瓦缶，是日居民诣太昊陵进香奠牲，至三月三始止。”太昊陵庙会期间，人们从四面八方云集淮阳拜谒人祖，日达十余万之众，可谓笙笛锣鼓不绝于耳，香烛纸炮烟雾蔽日。明代知县何登栋诗云：“云旗高卷拥黄埃，击鼓鸣锣拜玉台。桃李年年春二月，更无人想孔林来。”庙会上的泥泥狗被称为原始社会“真图腾”、“活化石”。担经挑舞、摸子孙窑习俗尚存远古遗风。该庙会以其历史之悠久、规模之宏大、会期之长、人数之多、影响之大，有“天下第一庙会”之称，至今长盛不衰。
