国号作为王朝的标志，往往有一定的含义和象征。中原王朝的国号命名有着自己的一套方法体系，比如以原封地名命名，以五行生克理论命名等。那么少数民族王朝的国号又是根据什么来命名的呢？中国历史上，北方最知名的少数民族政权要数契丹人建立的“辽”和女真人建立的“金”，他们的国号有什么来历和联系呢？
国号的使用通常有一定的稳定性，但是契丹人的辽国却有“九复国号”的说法，也就是说辽享国210年中，曾18次改国号。虽然不能确定是否真的有18次，但史料可考，辽朝确实曾反复用“辽”和“契丹”为国号。辽建于公元907年，初始国号为契丹，937年（另说947年）改国号为辽，983年夏复称契丹，1066年又改回辽......如此反复多次。
至于契丹人为什么要定国号为“辽”，说法有二，一是说源于契丹人起于辽水，二是说有疆域广阔之意。
女真原为辽国的臣属，1114年，金太祖完颜旻起兵反辽，并于1125年灭辽朝。而“大金”国号的来历还和“辽”国号有很大的关系。
《金史·太祖纪》记载，1115年完颜阿骨打称帝时对群臣说：“辽以镔铁为号，取其坚也。镔铁虽坚，终亦变坏，唯金不变不坏。”由这段话可知，“辽”之国号，取镔铁坚硬之意，但是镔铁虽然坚硬，终究会腐坏，只有“金”才能千秋外代，不腐不坏，所以完颜阿骨打将国号定为“金”。这种说法听起来很有道理，而且记载于正史，很可信，但史学界仍有不同的声音，很多人认为“金”国号来历没这么复杂，只是源于女真兴起于金水之地。
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