唐代宗李豫大历十二年，即公元777年，山阳有一人叫郄惠连（郄做姓时读音同妾）。起初，他和父亲都住在泗上一带。后来，他父亲做了河朔地方官，于是郄惠连跟着父亲到清河居住。
父亲去世后，郄惠连因为悲伤难受，又要守孝，结果又瘦又病，几乎要死了。当地人都说，这孩子太孝顺了。
后来，上面派人来吊唁郄惠连的父亲，也看到了郄惠连的模样。守孝过后，上面的人就写了表文，奏到皇帝那里。皇帝听说后，就破格提拔郄惠连，做了漳南尉。
就这样，郄惠连也做了官。他兢兢业业，尽职尽责，在百姓口碑中还不错。
一年多后的一天晚上，郄惠连正在堂上独坐。猛然间，他看到有一人进了大堂，穿着紫色衣服，陪着腰刀，快步走到自己跟前，说：“天帝有令，拜你为司命主，从此你就是阎罗王了。”
说着，这紫衣人从后背的箱子里，拿出了文书，献给郄惠连，说：“正是天帝任命你为阎罗王的文书，请你查阅。”
这文书的轴，都是用琼钿制成，上面标着纹锦，一看就不是俗物。另外，紫衣人又拿出象笏（象牙制成的笏板，长而窄的木板，上面可以写文记事，古代大臣上朝时一般会拿着）、紫绶（紫色的绶带，类似围巾，系在腰间，上面可以挂着玉、官印等，古代用来表身份等级）以及金龟玉带，交给郄惠连。
郄惠连又高兴，又有些害怕，高兴是因为自己做大官了，而且是负责主宰生命的阎罗王；害怕的事，这好像是在地府中，跟鬼怪打交道。
与此同时，郄惠连又有些疑惑，不知道天帝为何会任命自己做阎罗王。不过，他来不及多问，只能先跪谢了天帝，接受了任命。
这个时候，来了一位负责主持礼仪的人，他快步进来，唱着赞词：“驱殿吏卒到！”
说完后，外面来了几百个人，都是驱殿吏卒，他们绣衣红额，身上佩戴兵器，排成好几行，一一拜了郄惠连。其中一个人似乎很激动，上前一步说：“能成为大王的下属，我非常荣幸，感谢大王给我机会！”
说完后，这个人又拜了拜。拜完之后，他又回到了自己的位置。
主持礼仪的人，又说：“五岳卫兵（一说是五狱卫兵，地狱分为五大狱，因为古代岳也写作嶽，可能是传抄之误）的主将到！”
这时候，又来了一百多人，他们分成五个部分，排成五队，按照金木水火土五行来分，穿着的衣服也是五种颜色。他们拜了拜郄惠连，然后站在一边。
好家伙，五岳卫兵的主将都这么多人了，卫兵岂不是更多吗？郄惠连心中默想。
负责礼仪的人又说：“接下来是礼器乐悬吏、鼓吹吏、车舆乘马吏、符印簿书吏、帑藏厨膳吏。”
随即，进来了好几百人，也是五个部分，五支队伍。他们就是负责礼仪用具的小吏，负责吹走乐器的小吏，负责备马备车的小吏，负责符文书簿的小吏，以及负责厨房仓库的小吏。
看看人齐了后，负责礼仪的人说：“诸岳的卫兵，以及大王您以后所用的礼器、乐器、车子、马匹等，都已经备齐带来了，请大王亲自检阅！”
郄惠连于是让人安排马，自己要骑马。
很快，白马安排好了，上面马鞍都是镶金嵌玉，前面几个人骑着马，牵着白马过来后，郄惠连上了马，有一人负责给他牵马，其余四个骑马的人在前面引导带路。这些人，就是驱殿吏卒，穿着绣衣的。
四个人骑着马，带着郄惠连往东北去，一路上吆喝声不断，听起来很严厉，似乎在指挥什么。
很快，郄惠连看到了那些被检阅的士兵。士兵分别排在两边，队伍有几里路长，粗略估计，这些士兵足有一两万人。他们或是骑兵，或是步兵，或是拿着斧头、战戈等兵器，或者是空手，只配腰刀，看到郄惠连后，都神情严肃。
一路之上，枪槊旗旆，文绣交焕，十分壮观。郄惠连第一次感受如此大的场面，心中激动万分。
很快，到了大红门外。门外，有几十个人，都穿着绿色衣服，手里拿着笏板，一看到郄惠连后，都低头弯腰，向郄惠连施礼。
负责礼仪的人说：“大王，这是你平日里办事的属下。”
进了红门里面，有门帘、案几，看起来极为精美，似乎是王者的住所。不用猜，这里就是阎罗王的办公的地方了。
郄惠连慢慢上了台阶，坐在案几后，那些穿着绿色衣服的下属，一个个都拿着文书来，请郄惠连看。办了这些事情后，那个负责礼仪的人，带着郄惠连，经过东边走廊，到了一个院子里。
这个院子里，有许多车马，还有乐鼓箫及符印管钥，都在案几上。上面，用黄色的纹帕盖着。在案几上，还有玉册，上面的字都是紫金，似乎是篆籀书，每个字都像是龙飞凤舞，与凡间的文字不一样。
说来也奇怪，郄惠连虽然没学过，但是一看就知道。旁边的下属告诉他，这是阎罗王的册子。
旁边的人也告诉他，这是阎罗王的册子。
外面来了一个人，看穿着也是有身份的人。他施礼后，坐下来，对郄惠连说：“天帝说，邺郡内黄县南兰若海悟禅师品德高尚，有心请他帮你，希望你这位阎罗王对他好一些。天帝又说，你对父亲很孝顺，是天下人的表率，因此让你做阎罗王，我有幸做你属下，太幸运了！”
一想到自己要在地府里生活，郄惠连有些担心，他忍不住问道：“阎罗王平日住在哪里啊？”
那个人似乎看出来他的心思了，说：“大王，你不用担心，这冥府乃是地府至尊，甭管什么山岳江海，人间天上，反正幽冥界里的事，您说了算。讲起来，您虽然受天帝约束，但这地府之中，您是第一人。不够，没啥事，天帝也不会找您的。”
这时候，郄惠连想到一个问题：“如此说来，我是不是已经死了？”想到了自己的老婆孩子，他不由得有些伤感，都没能告别。
那人说：“您是担心妻子吧？明日才是您正式上任的日子，您今天还可以回去，交代一下后事。还是要说一下，地府之事，一切公正，权力极高，您不要担心。”
郄惠连一听，赶紧让人备车，自己要回家。在车中，他昏昏然，干脆睡了。
醒来后，郄惠连发现，自己在家中床上。他赶紧把事情跟妻子说了，又跑到县衙，跟县令说了。县令却不相信，说他糊涂了。
郄惠连不管他，回家后就沐浴更衣，然后从容睡觉。晚上，家人发现，空中有风雨之声，来到郄惠连房间，很快，郄惠连死了。
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