在19世纪初，我国曾出现过恶霸“占山为匪”的事。当时的土匪头子，看上了哪家的姑娘就强行娶过门为妻为妾，不少女性从此过着悲惨的生活。
建国后，国家也对这些土匪进行了清剿，让19世纪初的悲剧不再上演。当人们去到湘西古丈县，才知道这里就有一位曾经的“压寨夫人”。她也是此地唯一幸存的压寨夫人。
她就是杨炳莲，于1919年出生。杨炳莲16岁那年，遇到了当地的“魔王”张平。杨炳莲家靠开杂货铺为生，张平在买东西时看见了在店里帮忙的她，当下就被她的美貌所吸引。
平时暴力、蛮横的张平默默记下了杨炳莲家的位置，竟然开始了暗恋。为了能见到杨炳莲，张平每隔两天就来她家的杂货铺上买东西。买的东西也很奇怪，不是一根针就是一根线，这也让杨炳莲慢慢注意到了他。
后来有一天，张平拿着一个银元来买线，杨炳莲说找不开，让他换零钱，张平丢下句“不用找了”，就走了。过了几天后，张平又来了，他这次还着当地的最高司令官舒安卿。这个阵仗可把杨炳莲一家吓坏了。
原来，张平把司令官带来是想让他做证，向杨炳莲提亲。杨炳莲父亲见张平态度诚恳，还认识这么厉害的人物，想来女儿以后的日子不会差，便同意了将女儿嫁给他。杨炳莲对于此事也没反对，两人便成亲了。
成亲后，杨炳莲发现张平不是第一次娶妻了，他之前还娶过两个老婆。第一个受尽了张平的折磨，在生下女儿后就自尽了；第二个趁张平不注意，跑了。而她是张平的第三任老婆。
知道此事后，杨炳莲有些担心。但出乎她意料的是，张平并不像传闻中那么霸道，他俩结婚了大半年，张平仍然对她很好。
在张平外出时，他还会将杨炳莲安置在老家张家坨，避免她被自己牵连。
1943年，张平在古丈县加入了国民党，摇身一变成为了“正规军”。他还在一年后成为了当地的副司令。做土匪做惯了的张平贼心不死，他利用官职强行让当地老百姓买枪，还规定老百姓们每月向他交各种税。
张平拿着老百姓的钱将家里的宅子扩大了不少，还请了一批佣人服侍他和杨炳莲，而且就连养的鸟也有佣人专门照顾。
杨炳莲心地善良，但她无法阻止张平在外欺压百姓。一有机会，她就劝张平“少树敌，多积德”。张平只是一笑置之。为了给张平赎罪，张平那边刚勒令大家交税，杨炳莲就偷偷给没钱交税的村民发凭证，张平问起，就说他们已经交了。见村民家生活困难，杨炳莲还会派人给这家人送粮食。
长时间下来，村民们虽然厌恶张平，却很尊敬她这个司令夫人。
其实，杨炳莲私下帮助村民的事张平早就知道了。不知张平是为了保护妻子，还是他的心中仍有些善意，他默许了妻子的善行。
1949年，张平被国民党任命为第11师少将师长，他多次带兵侵扰解放军驻地。
解放军来到湘西剿匪后，张平连夜带着杨炳莲逃跑。但在外漂泊的日子太苦了，他又回到了张家坨。并靠着杨炳莲在张家坨的好人缘躲藏了一段时日。
半年后，张平还是被民众举报了。由于他此前作恶多端，他被击毙后还被当地的军官枭首示众，28岁的杨炳莲被村民证实她曾经帮助过大家，所以没有受到牵连。她此后就独自抚养起他们的儿女。
在两人相处的十多年里，张平一直对她很好，杨炳莲也渐渐爱上了这个让她依靠的男人。她此后一直住在张家坨的老宅子里，过着清贫的生活。
后来，有人去到湘西，从杨炳莲口中了解了她的故事和土匪张平在这里的过往，并将此事报道了出来。自此之后，去湘西拜访她的人不在少数。还有人将杨炳莲老人的照片进行技术处理，还原了她18岁时的容貌。
大家看到此照片后纷纷表示，怪不得当年张平会对她一见钟情，并爱了她半辈子。就算是在今天，杨炳莲年轻时的美貌，也是很多靠整容和美颜滤镜火起来的网红所没法比的。
2014年12月，杨炳莲老人去世了。而她和张平之间的故事仍流传在湘西一带。
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