谈到奶，人们的第一反应便是牛奶。然而近年来，水牛奶、羊奶等品类开始进入消费者的视野，这些奶到底有什么特点呢？
牛奶，即从雌性奶牛（常见黑白花奶牛）身上挤出的乳汁，是最古老的天然饮料之一，对人体健康有非常重要的作用。中医认为，牛奶味甘，性平、微寒，入心、肺、胃经，具有补虚损、益肺胃、生津润肠、镇静安神、润泽肌肤、促进骨骼及大脑发育、促进心脏和神经系统耐疲劳性等作用。牛奶营养丰富，同时物美价廉，食用方便，是最“接近完美的食品”，人称“白色血液”。牛奶蛋白质是全价蛋白质，主要包括酪蛋白、白蛋白、球蛋白、乳蛋白等，消化率达98%；牛奶中含有20多种氨基酸，包括人体必需的8种氨基酸。另外，乳脂肪质量好，消化率大于95%，且含有大量的脂溶性维生素；乳糖为半乳糖和乳糖，矿物质和微量元素如钙、磷、铁、锌、铜、锰、钼等均呈溶解状态，含量比例合适，容易消化吸收。
水牛奶，即母水牛产的奶，是世界第二大奶源，占全球牛奶总产量的12％，被称为“奶中珍品”。水牛奶中必需氨基酸含量为1.94%，高于牛奶的1.39%，其中必需氨基酸与非必需氨基酸比值为0.69，符合联合国粮农组织和世界卫生组织规定的理想标准；其中，芳香族类（占比9.26%）、甜味类（占比19.32%）、鲜味类（占比28.71%）氨基酸的含量也远远高出一般食物的味觉氨基酸含量，因此，水牛奶的风味更加浓郁香甜；而水牛奶中蛋白质，如免疫球蛋白和乳铁蛋白的含量，以及乳糖含量（4.74%）与牛奶相当。另外，水牛奶的胆固醇含量比牛奶略低；共轭亚油酸含量高于牛奶，约为0.1-0.2mg/100mL；矿物质含量高，钙和铁含量分别是牛奶的1.5倍和80倍；维生素A的含量也是牛奶的40倍。值得注意的是，水牛奶中的脂肪含量达7.59%，远高于牛奶（2.5%），因此，质地更加粘稠，口感更加细腻柔滑，乳香四溢；但是，脂肪含量太高，可能会导致成年人心血管疾病和儿童肥胖，因此市面上的水牛奶大都做了部分脱脂处理，脂肪含量和普通牛奶并无太大区别。
牦牛奶，即牦牛产的奶，牦牛作为高海拔地区的生物，其生活环境无污染。牦牛奶中免疫球蛋白含量高，能够帮助人体调节免疫力，提高抗病能力；同时，牦牛奶中富含天然乳钙，钙含量比牛奶高15%；另外，还含有人体所必需的18种氨基酸、共轭亚油酸、а-亚麻酸、花生四烯酸、维生素H 等多种营养成分，其中氨基酸和维生素A的含量比牛奶高15%和6%，铁和锌的含量是牛奶9.8倍和3倍。
羊奶，即羊产的奶，其基础结构、特性和各项营养元素配比都与人奶相近，更利于人体吸收，适于老人、小孩儿以及过度疲劳、身体虚弱者等胃肠功能弱的人饮用。羊奶的总营养价值高于牛奶，干物质营养含量比牛奶高10%；蛋白质主要是酪蛋白和乳清蛋白，二者比例与人奶相近；维生素A、硫胺素、核黄素、尼克酸、泛酸、维生素B6、叶酸、生物素、维生素B12和维生素C等10种主要维生素的总含量较高，其中维生素C和尼克酸的含量分别是牛奶的10倍和2.5倍。羊奶具有很高的营养价值，李时珍《本草纲目》中称“羊乳甘温无毒、润心肺、补肺肾气”，《食疗本草》（明·姚可成著）记述“羊奶亦主消渴、治虚痨、益精气、补肺、肾气、和小肠。和脂作羹，补肾虚，利大肠”等。
此外，不同国家和地区的人们还会选择饮用马奶、骆驼奶、驴奶、鹿奶等，都各具特色，称为很多地区的标志性饮品。
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