说起“衣冠禽兽”，大家都了解这是什么意思，但是极少数人知道这个词本来并不是贬义词，更不是一个骂人的词，而是一个夸人的词。是什么原因让这个词有了颠覆性的变化呢？一起了解下吧。在明代，官员服饰极为讲究，服饰规定严格，样式也是异常华美。明文规定官员服饰词语绣“禽兽”纹样，且文绣飞禽，武绣走兽。
禽兽样式多样，种类繁多，代表官员的等级差距。总而言之，官袍上有“禽兽”的都是有官职的。所以很多人都很羡慕当官的，无数青年才子奋力读书考取功名，为的就是有一天能穿上“飞禽走兽”式样的官袍。
不过随着时间的推移，大家发现清官如同海里的黄金，千淘万漉也见不到几颗金粒子。特别是到了明朝中后期，官僚腐败程度急剧扩大，民不聊生，苦不堪言。官无官性，压榨民脂民膏，所以百姓一看到身穿飞禽走兽的官员，毫无崇拜之意，气愤至极。
因此有人就用“衣冠禽兽”来讽刺官员们看似衣冠楚楚，实则禽兽不如，表里不一无耻至极。明末晚期“衣冠禽兽”最早有了贬义意味，明·凌濛初《二刻拍案惊奇》：“不但衣冠中禽兽；乃禽兽中豺狼也。”
其实到了清代才被广泛使用，清朝小说家李汝珍在《镜花缘》中写道：“既是不孝，所谓衣冠禽兽，要那才女又有何用。”
此时，衣冠禽兽已经彻底贬义，和今时同意了。
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