在第三纪早期，古食肉类中的猫形类有数个分支：其中一支是古猎豹，贯穿各地质时期而进化为现今的猎豹；一支是犬齿高度特化的古剑齿虎类；一支是与古剑齿虎类相似的伪剑齿虎类；最后一支是古猫类。
古剑齿虎类和伪剑齿虎类分别在第三纪早期和晚期灭绝，古猫类得以幸存。其中，类虎古猫就是现今的虎的祖先。
后来，古猫类又分化为三支：真猫类、恐猫类和真剑齿虎类。其后二者均在第四纪冰河期灭绝，只有真猫类幸存下来，并分化成猫族和豹族两大类群而延续至21世纪。
老虎在200万年前在东亚出现，此后便成为了肉食类动物中的王者，统治了亚洲大陆，老虎也因此成为了威严与权势的象征。
但是老虎尽管很威猛，但是却并不是“很行”，我们要知道，除了人类之外，任何生物的存在都是为了“生存”和“繁衍”两大终极命题。
达尔文的自然选择学说,其主要内容有四点:过度繁殖,生存斗争(也叫生存竞争),遗传和变异,适者生存。核心意思就是：活下去，繁殖，适应环境。
所以生物的一系列行为都是围绕这三点进行的，老虎为了生存，以及适应丛林的环境，就进化出了皮毛斑纹颜色，身上的条纹在森林中是最好的隐蔽色。为了捕杀猎物，除了惊人的弹跳力之外，脚上还生有很厚的肉垫，从而避免老虎在丛林里行走发出声响，这也让它在雪地上行走时，后脚能准确地踩在前脚的足迹上。颚部球型肌在猫科中进化地非常发达，这让老虎拥有非常强大的咬合力。
而为了繁衍，许多物种都需要作出抉择，比如公螳螂在交配后会被母螳螂吃掉，再以大西湖藤壶为例子。
大西洋藤壶是雌雄同体的，但它们不进行自体受jing，所以还是需要找附近的其他同类交配来繁衍后代。
可是藤壶是无法移动的，如何进行交配呢？藤壶成功交配的关键是它们拥有相对自身体长而言世界上最长的X器官。藤壶的雄性XX可以伸长到体长的八倍，它们通过化学信号寻找周围适合交配的个体。交配之后，藤壶的XX会退化，并在下一个交配季节再重新生长出来。
近年，澳洲科学家发现一个新品种的生物，属于「宽足袋鼬属」(antechinus)的一支，长得像老鼠，毛茸茸有黑尾巴，最特别的是公鼬对传宗接代死而后已，与伴侣可来场长达12到14小时的交配，最后力竭而死。
这大大超越了之前马岛缟狸的世界最长纪录——8小时。这些都是物种为了繁衍而做出的抉择。
老虎当然也做出了抉择，那就是“快”，在老虎的繁衍之中，母老虎是最积极者，它们承担了壮大种群的重则，母老虎一般在三岁左右就开始繁育后代。公老虎也是差不多。其发情期只有不到一个星期，一般在冬天。
一般除了人类之外，动物都存在着发情期，这是因为人类学会了劳作，具有了思维的能力，不再具有天敌，可以随时获取食物。关于人类为什么没有发情期，生物学家做出过很多假说：比如“减少杀婴假说”，父方投资假说”等。
而大自然的动物不一样，为了幼崽的存活率能够提高，他们一般情况下都会在食物最丰富的时候生下幼崽躲避天敌，除此之外，对于植食性动物而言还有躲避天敌的需要，因为繁衍的时候往往是食肉动物捕猎的大好机会，所以，动物的激素会在特定的时期（食物丰盛的时期）分泌的更加旺盛，来让动物发情，尝下幼崽。
所以母老虎一旦到了发情期的时候，她就会跑到公老虎跟前闻闻，引起注意，然后跑开一小段距离，趴在地上，表示自己的需求。
公老虎便会配合完成交配的任务，老虎交配的时间非常短，不超过1分钟，但是数量多，老虎的发情期一般可持续一周左右的时间，在这段期间可以多达上百次，每天平均在几十次左右。
成年雌虎每1-2年产一胎,每胎怀孕期为105天左右,每胎1-5仔,通常2仔。交配期一结束公虎就会离开老虎，然后母虎独自抚养小幼虎，但是尽管虎是独居动物，并有着自己的领地，公虎仍可能常和自己的配偶及孩子们待在一起。成年虎，尤其是同胞兄弟姐妹之间很可能在一段时间内（未知是否长期性）相互协作，共享收获），而有些虽然不会住在一起，但也会会经常去母虎的领地、有时也会允许幼崽与他分享猎物，因为雌虎和幼仔在一起生活2-3年，在此期间雌虎不发情交配，故在自然条件下雌虎要每隔2-3年才能繁殖一次。
而母老虎带着幼虎最大的危机之一就是有时会遭到其他公虎的捕杀，而有些“渣男”公虎跟自己的子女重逢，为避免对方抢夺领地，也很有可能利爪相向，甚至捕食。
这些都是生存和繁衍之间所产生的矛盾，这也是大自然优胜劣汰的不二法则，而且随着人类介入大自然，动物的生存环境更加恶劣，科学家认为，动物之间的优胜劣汰以及繁衍需求也会加快。
而人类自从拥有了思维之后，虽然不再以“生存”、“繁衍”作为自己的核心。但是依然生活在优胜劣汰的法则之中。
最后，很多人崇尚以形补形，但其实老虎的交配能力来说，完全没必要，这只不过是人类对于自我的安慰罢了！
