史前时代，人类古文明的发源地多是地势缓和的河流冲积平原，如中亚的两河流域、印度河流域与中国的黄河流域等。
而像亚马逊热带雨林这样的自然环境，在考古学家和人类学家眼中，相当于人类文明的“绿色沙漠”——每年这条大河都要涨水，一直淹过雨林的“膝盖”。对于需要建立定居点的人类来说，此处既没有适合种植农作物的开阔地，又要面对漫无边际的洪水，想要生存下来可谓难上加难。
然而，随着科技考古的手段不断提升，我们对人类祖先适应环境的能力又有了新的认知突破：通过能够从空中绘制地形的遥感与红外技术，德国波恩大学教授赫科·普鲁姆（Heiko Prümers）和他的团队在玻利维亚的雨林地带发现了两处面积惊人的古代遗址。
遗迹所处的地表面貌
这两处遗迹位于亚马逊流域的西南角，从空中俯瞰的话，你只会看到宽阔的河流与树林。但透过激光雷达（Lidar）的“火眼金睛”就不一样了——附着在小型飞机或无人机上的激光扫描仪，可以每秒发射约150万个激光脉冲，然后以数字方式清除植被，创建一个显示地表面貌的三维数字模型。
这项技术自本世纪10年代得到应用以来，深受考古学家们的青睐。2012年，激光雷达技术帮助考古人员们发现了一座传闻中存在于当地的前哥伦布时期古城。自从这一聚居地在15世纪被废弃后，茂密的丛林早已将其完全覆盖，没有激光雷达技术，几乎是没有可能发现它的。
据进一步的发掘和研究显示：新发现的这两处雨林遗址，从最初开始建造到最后被废弃，经历了近千年的光阴（约为公元6世纪~15世纪）。在这些原住民的努力之下，城中曾建起了高达20多米的土堆金字塔，他们还在城市周围挖出了数千米长的运河并筑起堤坝。
激光雷达技术揭示出的古代城市遗迹（红色部分）
直到20世纪末，人们仍普遍认为在西班牙殖民者来到南美洲前，当地的土著从未发展出可称为文化的古代文明。本文开头提到的普鲁姆教授，专注研究拉美地区的古代文明，他从1999年起就在亚马逊河流域的玻利维亚段寻找文明的遗迹，那些低地上被树木覆盖的土墩也很早就引起了他的注意。
但是，直到2019年，普鲁姆和他的团队与合作者们，才终于通过激光雷达技术，成功揭示出26处聚居地的规模和形状，其中11处是此前从未发现的。普鲁姆感慨道，如果只能采用传统的地表勘察手段的话，可能需要花上几百年才能找到这些遗迹了。
新发现的这两处遗迹，成为迄今所知的卡萨拉比（Casarabe）文化的最大定居点。植物考古研究则显示：亚马逊地区驯化植物的数量之多，也远远超出人们此前的认知。新科技揭示出的罕见的肥沃土壤斑块和蓄水池的痕迹，则证明了生活在亚马逊的古代人类，确实极大地改造过他们的生存环境。
持续受到破坏的热带雨林
这些新发现的意义和价值不仅在于考古层面——众所周知，这片珍贵的“地球之肺”，一直遭受到现代文明的野蛮蚕食，被砍伐、被污染。考古学家非常确定，多年以来，早已有许多未被发现的重要考古遗迹已经不知不觉被摧毁。
他们目前的希望是：随着亚马逊流域考古新发现的不断增长，来自外界的更多关注和兴趣，也许能为这片宝贵的生态区域赢得更多保护。
红星新闻记者 乔雪阳 编辑 乔雪阳 图据《自然》官网
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