陶渊明先生笔下的“桃花源”，是美好娴静、质朴自然，一切都是非常单纯且美好的与世隔绝的人间仙境，也是我们每一个人心中向往的“世外桃源”，但是“世外桃源”似乎只是我们心中对美好生活的向往，在现实世界中的真的有这样的“桃花源”吗？在湖南省常德市，有那么一个小县城，它依山傍水，环境优美，犹如世外桃源一般的存在，却有鲜为人知，它便是陶渊明笔下《桃花源记》中的原型地——桃源县。
坐落在湖南省西北部的常德市的桃源县，是一个依山傍水、安宁和乐的小镇，是一个非常有内涵的小县城，是千百年来文人墨客所向往的“心灵家园”。桃源县更是国家农业现代化试点县，是首批全国绿化模范县，同时也是全国生态示范区，优质油料、优质棉、国家商品粮、蛋品等出口重点县和优势绿茶出口区域县。
桃源县坐落在汉民族与少数民族的过渡区域，也有着属于自己的特色。在饮食上，非常流行喝“擂茶”。据说东汉时期马援将军率兵南征到桃源时，士兵严重水土不服，同时瘟疫流行，民间献“五味汤”（即用茶叶、茱萸、绿豆、生姜和食盐研末熬汤），服后便会痊愈，擂茶即由此演变而来。
除了著名的擂茶，钵子菜也是桃源一大特色，钵子菜又称炖钵炉子菜、它是湖南省传统的名菜。它和火锅、砂锅同出一脉，当然也有着共同的特点，用火烧锅，以水导热，煮或涮食物。早在陶器发明的新石器时期这种烹调方法就已经出现了。桃源的钵子菜是将已经煮好的原料，用金属小锅或砂锅盛装，随着小火炉一起边煮边吃，这种方法更加完整的保留了“鼎食文化”的古朴。
位于桃源县城西南15公里水溪附近的桃花源，沅水自西向东穿境而过，背倚群山，古木苍翠。这个地方正是东晋诗人陶渊明所写的《桃花源记》中的原型。每逢节假日晚上，古镇还会有大型演出与大型篝火晚会，在晚会中不论男女老少会一起狂欢舞蹈，据说这里崇拜火神祝融的由来已久。而枫林花海每到晚上会有大型灯展，不管是什么季节，花海都像它的名字一样，白天看到的是鲜花与热情，而到了晚上会有大型灯会。
桃源县不仅有名扬天下的陶渊明笔下的“世外桃源”，它还有着悠久历史文化。离县城不远的采菱城是春秋晚期的遗址，被国务院公布为第七批全国重点文物保护单位。在桃源县境内至今仍然保存有众多大诗人如孟浩然、刘禹锡、李白、王昌龄等完好的碑刻诗文及古建筑。“三阁三塔”、星子宫、马援石室等古迹遍布在县内各个角落，见证着这里的历史变迁。
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