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诗云：“天时人事日相催，冬至阳生春又来”，一年中最冷的时间，莫过于“九九”天。生活中，人们习惯于用“数九寒天”来形容冬天里那些寒冷的日子。可你知道“数九寒天”是从什么时候开始“数”的吗？为何不是一天天的数，而是以“九”为单位来数呢？“数九寒天”又有哪些习俗呢？下面，我们就来好好说一说！
古人云：“不过夏至不热，不到冬至不冷”。作为二十四节气中最早被确立的两个节气，夏至和冬至在古人心目中有着非同寻常的意义。古人的很多观念和习俗，都与这两个节气有关。
四季中，气温乃是渐变的过程，春暖、夏热、秋凉、冬寒，四季更迭，周而复始。冬至作为一年中阴阳转换的关键节点，也是气温明显下降的一个时间节点。
谚语有云：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九”。最初的“数九”是按照干支历记日法来计算的，从冬至后的第一个“壬日”开始算起的，每九天算为“一九”，依次类推，一直数到“九九”八十一天，出九。
但随着时间的推移，为了便于计算，古人又将“数九”改为从“冬至”日算起。既从冬至日后开始数起，至九九八十一日，便到了春暖花开的好时节。
《荆楚岁时记》中说：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽”。就是这个意思。
“数九”为何不是一天天的数，而是以“九”为单位来数呢？《素问》中说：“天地之至数，始于一，终于九焉”。
在传统文化中，“九”作为数字中的至极之数，有“最大、最多、最长久”之意。
《易经》中更是将“九”定为阳爻，为至阳之数。如此，以“九”作为时令单位，既蕴含了寒冬在人们眼中是何其漫长与寒冷之意，又表明只要数至九次，寒冷便再无极日。同时，“九”这个至阳之数作为时令单位的划分，让人们可以更直观的去感受气温的每一次变化，又避免了以日为单位计算时的焦灼、煎熬之感。每一次渐寒渐暖，皆有所期盼。
“数九”的习俗中最著名的当属“九九歌”。这些歌谣不仅生动的反映出了“九九”天中的天气变化规律，还巧妙的利用自然界中的物候变化来指导人们的生活。
及至明、清两代又分别出现了“画九”和“写九”的习俗。
《帝京景物略》中说：“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图”。
古人在画“九九消寒图”的同时，还会在图中写诗，每九天四句，共三十六句。内容从远古时代的“三皇五帝”，到当朝的“政治德行”，称得上是一部既文雅又有趣的历史“大事记”。
而清代的“写九”，在写诗填字的同时，还会在旁边注明当天的天气情况，让“写九”又成为一副“九九”天里，详细的气象资料。
“九九数尽春风浓，家家犁牛遍地耕”。在寒冷的“九九”天里，我们一边数着“九九歌”，一边盼望着春天的到来。或许我们在意的并非是那份冬天里的“严寒”，而是对气温变化的期盼！
