故事发生在明朝正德年间，有一个屠夫为了凑齐天价聘礼，竟然要杀掉和自己朝夕相处的黄牛，此时黄牛口吐人言，屠夫听后连忙跪下，痛哭不止。
南阳府南部二十里有一个叫大田村的小村庄，村民们大多是老实巴交的农民，向来不曾惹出什么祸端。
村中有一个叫马重洋的屠夫，此人技艺精湛，要价公道，做起活来又快又好，远近的人们都喜欢找他做活。
马重洋有个习惯，不管到哪，总是要带着他的那头黄牛，一人一牛亲密无间，形影不离，看得旁人啧啧称奇。
有一天早上，马重洋像往常一样带着黄牛到镇上干活，突然在人群中见到一个身着白衣的妙龄女子，马重洋惊为天人，愣在当场。
当天干完活，马重洋立马托人去打听，得知这是外村赵木匠的女儿赵怡遥后，他立马请媒婆前去提亲。
没多久媒婆传来消息，想娶赵怡遥可以，得拿三十两银子做聘礼，马重洋回家一看，自己家中积蓄不过二十两，他让媒婆托去消息，给自己一个月时间，一定带着三十两上门提亲。
从那天开始，马重洋拼了命地干活，整个人累瘦了一大圈，好不容易凑够三十两银子到赵家时却发现赵怡遥的母亲正在陪一个面如冠玉的公子哥闲聊。
赵母告诉马重洋，这是城中的王公子，愿意出五十两银子，若马重洋真的有诚意的话，就去准备五十两。
眼见赵母坐地起价，马重洋恨得牙痒痒，他让赵母再给他三个月的时间，他一定会凑够这些钱，赵母欣然应允。
三个月后，当马重洋带着五十两银子来到赵家的时候，赵母口风一变，说是王公子对赵怡遥喜欢的紧，愿意出一百两，马重洋悲愤欲绝，一咬牙再让赵母给他半年时间。
半年后，当瘦得不成人样的马重洋第三次来到赵府，赵母又开出了新的价码——二百两。
马重洋失魂落魄地回到家中，想想这九个月来受的苦，悲伤得不能自己，这时，他身后的黄牛把头伸过来在他身上蹭蹭，马重洋突然觉得看到了希望。
一年前，黄牛突然腹痛不止，马重洋请兽医看过后才知道是黄牛肚子中有了牛宝，消息一经传出，全城轰动，有人出一百两要买黄牛的牛宝，被马重洋当场拒绝，如今为了能够娶到赵怡遥，他已经顾不了这么多了。
马重洋拿起屠刀对准自己的伙伴，正当他准备下手的时候，黄牛口吐人言：“醒醒吧，赵怡遥早就死了！”
马重洋先是一愣，然后问黄牛这究竟是怎么回事，黄牛长叹一声，向他道明缘由。
自从赵怡遥的母亲第一次加价成功后，赵怡遥就和母亲完全决裂，而赵母见女儿不跟自己一条心，一边继续哄骗马重洋，一边暗中将赵怡遥许配给王公子。赵怡遥反抗无果，就独自出门找王重阳，谁知道被赵母派出去的人误伤，一命呜呼。
为了继续压榨马重洋，赵母刻意隐瞒了这个消息，如今马重洋为了能够娶妻，竟然对自己下手，说到此处，黄牛声音中充满叹息。
黄牛表示，自己本是山上的牛精，为报马重洋父亲的恩情而来，如今马重洋向它亮刀，情分已尽，是时候分别了，马重洋闻言立马跪地痛哭，请求黄牛不要离开，黄牛终究是没能硬起心肠，继续陪伴马重洋。
后来，马重洋对黄牛的照顾更加周到，因缘巧合之下，他和一个当地一个如花似玉的才女结为夫妻，过上了幸福的生活，而赵母则是沦为乞丐，在贫病交加的境地中离世。
编者的话：常言道，善有善报恶有恶报，本文中的赵母为了高额聘礼，竟然罔顾自己女儿的性命，最后落个个穷困潦倒的下场也是活该。
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