地处欧洲的意大利，是一个宗教国家，意大利人百分之九十以上都信奉天主教，因此教堂在意大利是一个很常见的建筑，规模也有大有小，从最大规模的宗座圣殿，到一般的普通教堂，在天主教众心目中都是不一样的所在，也是心灵的栖息之地，具有非凡的意义。把梵蒂冈除外的话，意大利境内最大的教堂是米兰大教堂，这座可以同时容纳四万人举行活动的超大建筑，确实让人感觉震撼，不过，按照当初建设的蓝本的话，这座教堂的规模甚至可能超过梵蒂冈圣彼得大教堂而成为全球最大的教堂，这便是位于意大利锡耶纳的锡耶纳大教堂。
作为文艺复兴起点的意大利，锡耶纳就像是一块华丽的瑰宝，镶嵌在托斯卡纳地区，因此锡耶纳受到宗教影响很深，就像是中世纪的化身。从12世纪开始，锡耶纳分为了17个堂区，虽然是一个城市，每个堂区之间的传统和习俗却不尽相同，还各有各的象征色和象征动物（如狼、鹰、猫头鹰、海豚等等），也有着自己的教堂，因此，在锡耶纳教堂非常多，一眼望去就可以看到好几个，不过最雄伟的还是锡耶纳大教堂，大教堂、钟楼和施洗堂三格建筑融为一体，其风格和规模放眼世界也仅有少数几个教堂能与之媲美。
锡耶纳大教堂就位于锡耶纳古城的最高处，远远望去，就可以看到这栋外面镶嵌着黑白相间的大理石的华美建筑。不过，在进入教堂之前，可以在门口稍做停留，除了可以欣赏到三扇始建于13世纪末的华美大门外，如果你了解建筑史的话，还可以发现一件特别有趣的事情，就是这座教堂并非单一风格：上半部分呈现出哥特风，而下半部却属于罗马风，两个完全不同的建筑风格交织在一起，却完全不显得突兀，到像是一件融洽的艺术品，和谐而美丽，就外形上看与奥尔维耶托大教堂有着相似之处，也有人将两者称“姐妹教堂”，不过锡耶纳大教堂建筑时间更早一些。
锡耶纳大教堂需要购买门票，就在面对教堂的右手面，检票进入后，就会被大厅内部的华美装饰所震撼：明暗相间的大理石立柱支撑着宽阔的大堂，有一种特别的壮阔感，立柱上的暗色部分，是用锡耶纳特有的绿色大理石所建，庄严之下又带着丝丝寒意。
整个教堂采用了拉丁十字架式的形制，拉丁十字架本是十字架的一种，即十字架的基干需要长于其他三臂，而天主教会认为，最正统的教堂形制也应该修成这样，因此在拉丁十字架式的教堂里，东西向的本堂和南北向的轴廊也要垂直相交，状如十字架，交汇之处的穹顶尤为美丽，让人为之着迷。
除了穹顶，锡耶纳大教堂的地面也是大有来头，宽广的地面上用绳索围成了一个一个的小空间，就是为了保护整个地面由五十六块精美绝伦的大理石组成的镶嵌画，每一幅镶嵌画都出于名家之手，且都有自己的故事，如神话或是预言等等。其中这幅便是车轮与帝国鹰，象征着民事权利。
继续向前走，尽头就是锡耶纳大教堂的祭坛，祭坛是一个教堂最核心的地方，最早的建造教堂的目的，就是为了保护祭坛，可以说这个雄伟的建筑，就是为了祭坛而生，祭坛也不光是起着纪念的意义，它也是重现耶稣的牺牲，同时据说也是共餐用的桌子，重现最后的晚餐。
除了主体结构，锡耶纳大教堂中的装饰品，也样样都是精品，刚才提到的镶嵌画之外，墙上的各种雕塑和绘画作品，无一不是出自名家之手，有尼古拉·皮萨诺，多那太罗以及米开朗基罗的精美雕塑作品、平图里齐奥的华丽的壁画作品、还有锡耶纳派创始人杜乔·迪博宁塞纳所绘制的，由70幅屏画组成锡耶纳大教堂主祭坛画，更是惊为天人，不仅生动形象地表现基督的生平，还是由中世纪绘画传统过渡到复兴新美术的最成功的作品之一。
此外，锡耶纳大教堂还有很多独立空间，除了美术馆，最值得一去的是建立于1492年的皮科洛米尼图书馆，这原本是当时的锡耶纳大主教，后来的教皇庇护三世所装修的，以收藏他叔叔教皇庇护二世的书籍，现在已经用来展示宗教乐谱。不过，刚才提到的平图里齐奥的壁画作品，也就是在这里，讲述了庇护二世一生的重大经历，十分精美。
整个教堂藏品之多，没有几个小时是很难细细浏览一遍的，如果有时间，还可以去到全景瞭望台上，这是鸟瞰整个锡耶纳的最佳位置之一。虽然现今锡耶纳的规模已经是世界上屈指可数了，但是，从当时设计的蓝本来看，这个教堂仅完成了主体建筑而已，在1348年，突发的瘟疫袭击了这里，这个瘟疫便是著名的欧洲黑死病，天灾不仅使得这个城市的人口减少了一半，而且也让锡耶纳的经济一蹶不振，大教堂的修筑工程被迫停止，假如那时准备建造于教堂配套的广场等计划得以实现的话，这个教堂也许就是现今时间是最大的教堂，虽然这是很大的遗憾，不过也不影响它特有的魅力与对意大利人来说独特的意义，它依旧是全世界不容错过的大教堂之一。
