公元408年，有一支哥特人在他们的首领阿拉列的率领下，侵入意大利北部，向罗马挺进。罗马统治者惊惶万状之时，哥特人已经占领了罗马的港口澳斯提亚，断绝了罗马的粮食来源，饥饿，瘟疫，很快将罗马变成了一座死城。
元老院派人去向阿拉列求和，阿拉列要求罗马交出全部金银。罗马代表惊恐地问：“那么你打算把什么留给罗马人呢？”
“生命！”阿拉列吼叫道！
“不能逼人太甚。罗马有很多人，还可一战。”罗马代表壮着胆子说！
“还有很多人，好吧！来吧！草越密，越好割！”阿拉列一脸不屑的逼视着罗马代表。
代表不禁打了一个寒战。瑟瑟发抖。
和平的代价是：罗马人交付黄金5000磅，白银8万磅，丝绸4000匹。皮革3000张等，哥特人收到了这些贡品，才允许罗马人出城买粮食。
和平是短暂的。公元410年，哥特人首领阿拉列决定打进罗马城。他率领的是匈奴人和哥特人的联军。这些被称为“蛮族”的人，都是些勇猛彪悍的战士。罗马城下，战马的嘶鸣声，军器的碰撞声和攻城的呐喊声响成一片，城里却是死一般的寂静。阿拉列向士兵们宣布：攻进罗马，可以任意抢劫三天。
哥特人是贪图罗马的财富才进攻罗马的，他们把罗马抢空了，烧光了，在第六天，就放弃了罗马，向意大利南部挺进，渡海远征西西里，再去非洲。但是，阿拉列突然病死，哥特人远渡的计划没有实现。
在这以后，在西罗马广袤的土地上，哥特人，汪达尔人，法兰克人等陆续建立起一个个“蛮族”小国，他们就是今天一些欧洲国家的前身。
到公元前5世纪中期，意大利本土遭到匈奴人的侵扰。接着，汪达尔人在455年又洗劫了罗马，这个曾经豪华富丽的帝国中心变得满目疮痍，皇帝成了傀儡。公元476年，日耳曼人首领额多亚克废黜了继位不到一年的只有6岁的西罗马末代皇帝。从此，西罗马帝国成为了永久的历史。
西罗马帝国的灭亡，结束了欧洲奴隶社会的历史，标志着欧洲封建社会的开端。
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