在汉代墓葬、祠堂、画像石棺、阙、神道碑的画像中经常可以看见：朱门半开，一个女子从门内探身的场景，女子一手扶门，目光幽幽，仿佛在询问是否进门。
这一场景看似诡异，实则是我国古代墓葬艺术中的一个常见图像，因启门之人多为女子，故得名为“妇人启门”。这一名称，最早出现于考古学家宿白先生的《白沙宋墓》中。但经过众多的考古活动发现，从古至今，开门的人并不仅仅局限于女性，还有少数的男子，有的甚至是自开门。值得一提的是，即使启门者为女性，身份上也有所不同，有的是侍女，有的是普通妇女，有的衣裳华丽，为仙女装扮。
目前，我们所知最早的“妇女启门图”来自汉代，这一时期的画面总体呈现出一种神秘的感觉，主要绘制于石棺或者石椁之上。
到了唐代，墓葬制度严整，“妇女启门图”几乎不再出现在墓葬之中，但仍然出现在与丧葬有关的佛塔上面，这也变相的说明了“启门图”是与丧葬有关的题材。
宋辽时期，“妇人启门图”又重新流行于墓葬之中，主要分布在四川、贵州、和中原的北方地区。但相比汉代，图上妇人的形象进一步变得世俗，所绘内容也更加贴近生活，仿佛只是日常场景的定格，并且同一墓葬中，启门图出现的次数亦有所增加。
上至东汉，鼎盛于宋朝，最后在元、明乃至民国的墓葬里零零星星依旧有所出现。妇人启门图流传久远，在多个地方的古墓中都有它的痕迹，但却是一个未解之谜，对于它的解读始终是众说纷纭。
一种说法认为，那些启门者是等待着主人回家的仆人、侍女。大多数墓葬，是活人为逝者布置出的一个灵魂家园，会力图还原墓主人生前的场景。因此，那扇半掩的门后面便是墓主人的灵魂之家，那些启门的少女翘首期盼，静静等待主人的归来。
另一种说法则将其与死后可以成仙的信仰挂钩，认为门口的少女实则是仙女，在为墓主人打开升天的大门。汉朝时期，随着道教的盛行，人们开始相信去世以后可以成仙，死亡也不再被看作是一个终结，而是通往仙界的通道，人的灵魂会在墓葬里获得新生。因此，人们逝世以后，活人将其墓葬打造成幻想中的仙境，妄想去世的人可以如愿到达仙境。
第三种说法则认为，妇人开门探出半个头，说明门的后面还有其他地方。按照考古学者宿白在《白沙宋墓》里的理解，所谓启门图，就是为了表现假门之后还有庭院、房屋，表示墓室并没有到尽头、被完全封死。这或许也是一种美好的愿望，希望死后还可以拥有幸福美好的生活。
还有一种说法与儒家所讲究的伦理纲常有关，认为这是一种用来约束妇女的举措，提醒妇女莫要越了内门和外门的界限。启门图盛行的东汉与宋朝年间，儒家思想兴盛。儒家讲究内外有别，图中的妇人都只是将头微微探出，不会把脚踏出室外，应符合儒家经典中“妇人送迎不出门”，以此来表示男女有别，将其刻画在墓室之中，无疑是对儒家纲常伦理的尊重和赞同。
无论哪种说法更为合理，“妇女启门图”的出现，都代表了一种美好的愿望，人们渴望在另一个世界也能够过的幸福美满。
“妇女启门图”是我国古代墓葬文化中常见的一种艺术表现手法，长期以来，这种独特的石刻艺术为汉人不断继承和发展。人们不再只是将其单纯的用于墓葬之中，用来表示现实世界与仙境的区别，而是把它看作是一种特殊的题材，运用到佛塔、甚至是铜镜以及瓷器上面。
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