农历十一月十七，2018年12月23日，是佛教阿弥陀佛的圣诞日。阿弥陀佛是梵文音译，阿弥陀的中文意思是无量，亦号无量光佛，无量寿佛。阿弥陀佛是西方极乐世界的教主，与观世音菩萨、大势至菩萨合称为“西方三圣”。
《无量寿经》、《阿弥陀经》、《观无量寿经》这三部经合称净土三经，就是专门介绍阿弥陀佛和他所建的西方极乐世界，以及往生西方极乐世界的修持方法。那么阿弥陀佛究竟是怎么修成佛的呢？
阿弥陀佛其实在很久很久以前就已经成佛了。佛在经上告诉阿难，在过去无量不可思议无央数劫，有一尊佛出现在世间，这尊佛的名号叫“世间自在王如来”。那时候人的寿命很长，自在王如来在世时，为大家讲经说法多长时间呢？四十二劫。一劫多长时间呢？佛说人的寿命最长是八万大劫，最短是十岁。从八万大劫每一百年减一岁，减到十岁；然后再从十岁开始，每年增加一岁，加到八万大劫，这一段时间就称为一劫。自在王如来在世四十二劫，大家算算得有多长时间。
当时自在王如来在讲经的时候，听众中有一位叫世饶王的大国国王，常常听佛讲法，听得非常欢喜，然后就发了无上菩提心。把王位放弃不要，跟着自在王如来出家修行了，老师给他起了个法名叫“法藏”。这位法藏比丘，非常精进用功，各科学习成绩都是第一，老师看到也非常高兴，经常赞叹他。有一天法藏比丘来到自在王如来的面前，顶礼长跪，向老师说明了自己心中的愿望，求老师给他做个证明。什么愿望呢？
法藏比丘说，他现在已经发了无上正等正觉之心，要和自在王如来一样作佛，要“拔诸勤苦生死之本，速成无上正等正觉”。他还要建立自己的道场，自己的国土世界，他这个国土世界要超过一切诸佛国土，用来普度众生，就这么大口气，这么大的愿心。自在王如来看这个学生志愿广大，非常高兴，于是就尽其所能，和盘托出，把无量无边的诸佛国土世界，一一都给法藏比丘宣说了一番，每一尊佛，每一个佛刹，佛都把相现出来给法藏看，为的是让他学的明白、清楚。讲了多长时间呢？讲了千亿年，用了这么长时间教导他。
经过这么长时间的学习，法藏比丘终于把尽虚空遍法界的诸佛剎土都学习完了。这就是佛教说的闻、思，然后就开始修了，修了多长时间才建成极乐世界呢？修了五劫，在这五劫里，法藏比丘精勤求索，恭慎保持，认真选择，他的愿望终于圆满了。他建立的极乐世界，确实超过了诸佛剎土，集一切诸佛剎土功德的大成，把所有诸佛剎土的优点之处，全集中到他这里来，所以西方极乐世界的庄严殊胜自自然然的超越了诸佛剎土。所以释迦牟尼佛赞叹阿弥陀佛是光中极尊，佛中之王。不但释迦牟尼佛这样赞叹他，所有一切诸佛都是这样的赞叹他。十方无量无边的世界里，没有一个人不知道阿弥陀佛，可是他的老师自在王如来，却不一定有人知道，法藏比丘的成就已经超越了老师，这就是青出于蓝而胜于蓝。但他的老师自在王如来，不像我们世间的了老师，人家不嫉妒，并且赞叹他，真的欢喜，真的替学生高兴。
修行圆满后，法藏比丘就向老师做了个汇报，让老师给他指导一下。其实法藏比丘这时候早已经成佛了，他建的极乐世界，已经圆满了，不过在老师面前，还是要以学生的身份。汇报的什么呢？就是著名的“四十八愿”。法藏比丘发愿说，这四十八个愿望，如果有一愿不能实现，不能圆满，就誓不成佛。四十八愿里面最著名的一愿，就是十念必生愿，是整个大愿的精髓、核心。《无量寿经》上是这么讲的：
“我作佛时，十方众生，闻我名号，至心信乐，所有善根，心心回向，愿生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法”。|
这就是说，只要有信有愿，老实念佛，乃至十念，都可以往生他所建的西方极乐世界，确实很简单。世尊在《阿弥陀经》上讲的就更明白了：
“若有善男子、善女人闻说阿弥陀佛，执持名号。若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前。是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”
这就是说不管是七天，甚至一天，只要执持名号，一心不乱，就能往生极乐世界。这就是阿弥陀佛成佛的由来。
既然阿弥陀佛久远劫就已经成佛了，外国和我们中国的历法又不相同，何以知道阿弥陀佛的圣诞日呢？其实这个不是阿弥陀佛真正的生日，是中国古大德假借的，宋朝时期的永明延寿大师，弘扬净土，救度了很多众生，人们很崇敬他。传说他是阿弥陀佛的化身，所以大家就将永明延寿大师的生日，作为阿弥陀佛的圣诞日纪念了。
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