锦衣卫最早是明太祖朱元璋设立的，原名为“亲军都尉府”，后改为锦衣卫。它是明代专有的特务机关，负责帮皇帝打探情报、惩办不法官员，锦衣卫只对皇帝负责。所以锦衣卫的权力很大，甚至还能不经三法司允许，直接审讯或者处决犯人。
锦衣卫分为南、北镇抚司，南镇抚司主管行政方面的事务，北镇抚司管理诏狱。一般探听情报、抓捕官员都是由北镇抚司负责。明代的锦衣卫大多都和太监有关系，锦衣卫在成祖时被正式确立，并且还设置了东厂，同样是情报部门，做的事情也都是些见不得光的脏事。
随着时代的发展，皇帝需要太监来制衡文官集团，所以要赋予太监一定的权力，继而就让司礼监太监来掌权东厂和锦衣卫。东厂的权力大于锦衣卫，东厂人员经常是从锦衣卫选拔的。明代著名的东厂提督太监就包括王振、刘瑾、冯保、魏忠贤等等。成化年间，皇帝还设立的西厂，只不过西厂的寿命比较短，著名的西厂提督太监就是汪直。
跟太监沾边的自然没有什么好鸟，然而这也不是绝对的。明英宗在位时期就有一位忠诚善良的锦衣卫，他的名字叫袁彬。英宗朱祁镇宠信太监王振，大军败于土木堡，皇帝朱祁镇还被瓦剌太师也先俘虏，此时留在皇帝身边的有两个人，一个是太监喜宁、一个是锦衣卫袁彬。
袁彬为人正直忠厚，是皇帝身边护卫，在土木堡乱军之中，只有袁彬护卫皇帝始终。而太监喜宁则出卖了朱祁镇，还做了汉奸，给也先出谋划策，企图颠覆大明。朱祁镇被俘之后，很快就成太上皇，朱祁钰成了皇帝，明廷几乎忘了这个太上皇的存在。朱祁镇就是这般尴尬且痛苦，有家不能回，只能在瓦剌军营苦熬。
在朱祁镇最痛苦的时刻，只有一个人一直陪着他，那就是侍卫袁彬，朱祁镇当时是随瓦剌军打仗，经常要到处奔波，并且也许还经常拿朱祁镇做挡箭牌，向大明索要好处。天气寒冷时，袁彬把朱祁镇的脚抱怀里，给他取暖。朱祁镇走不动时，袁彬背负着朱祁镇走，这君臣二人的感情非常深厚。
所谓患难见真情，一次袁彬得了重病，卧床不起，朱祁镇在其床边痛哭，也许是感动了上天，袁彬很快康复。袁彬还协助朱祁镇，铲除了汉奸喜宁，一次喜宁以使节的身份去大明出访，袁彬秘密给兵部尚书于谦报信，这才最终干掉了喜宁，为朝廷除掉了大患。
朱祁镇复辟之后，就提拔了袁彬为锦衣卫指挥佥事，袁彬也一如既往效忠朱祁镇。曾有小人门达诬陷袁彬，而朱祁镇并没有怀疑袁彬，也是因为朱祁镇太了解袁彬的忠诚，不会做对皇帝不利的事。
袁彬虽然没有干出什么大的事迹，但是他的名声很好，他一心为国，效忠皇帝，不惧奸佞小人，最终护卫朱祁镇周全。在朱祁镇从新上位之后，袁彬身居高位，也是兢兢业业，是锦衣卫中难得的忠贞之士。
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