“因”也是一个常见常用汉字，笔画不多，字义也不复杂。无论古代还是现代，“因”的使用频率是很高的。今天，我们从语源学的角度来认识它。
《说文解字·六下·囗（wei)部》：“因，就也。从囗（wei)，大。”段注云：“‘就'下曰：’就，高也。’为高必因丘陵，为大必就基址。故因从口大，就其区域而扩充之也。”段注所说的“为高”句，乃套用了《礼记·礼器》和《孟子·离娄》的记述。原文是：“为高必因丘陵，为下必因川泽。”段注以“为大必就基址”言之，以“因”和“就”对文，来说明“因”和“就”互训，并更明确、具体地解释了“因”与“就”的“凭借”、“依靠”之义，就释义来说，这个注是作得很好的。但在解释字形时，他却说“就其区域而扩充之”，是以“囗”为一种区域，也就是一种限制，一种依据，以“大”为长大、扩充，在“囗”的限制下，按其区域扩充，故有“凭借”、“依靠”义。这种以形索义的解释，并未能正确反映“因”的字形，因而也未能说明“因”的本义。
其实，“因”是“茵”的古字，其形体象古代的席子。我们看看它的字体演变轨迹。
其字形从甲骨文到今天的楷书无大的变化。江永说：“象茵褥之形，中象缝线纹理。”《韩非子·十过篇》“缦帛为茵，蔣席额缘。”也证明“茵”（即“因”）和“蔣”都是席子一类的东西。“因”字中间的“大”，其实是符号化了的席纹。
当然，对“因”的本义的解读，还有各种不同的说法。除了上述的“席茵说”，还有“就卧说”、“姻亲说”、“牢囚说”、以及“棺葬说”等的。在此限于篇幅不论。
由“席茵说”出发，可以探求其引申系统。古代的茵席有两个特点，从而决定了“茵”的两个引申方向，形成了其双向引申系统。
茵席的第一个特点是：它是人的坐垫，也就是人坐下的凭借物。《说文·七下·巾部》：“席，籍也。”而“籍”即是今天“凭借”的“借”字。古籍中，“席”通“籍”的地方很多。《汉书·刘向传》：“吕产、吕禄席太后之宠。”其中，“席”即是“借”。“因”有“依靠”“凭借”之义即由此产生。从其同源字也可看出这一词义特点。《说文·十二下·女部》：“姻，婿家也。女之所因，故曰姻。”“所姻”就是“所依靠”。茵席的第二个特点是：它重叠起来，加于其他东西之上。居室中的茵是供人坐的小垫子，其下还有一层大面积的铺席，叫做“筵”（后世所谓“筵席”，即指此而言）。所以古人称作“加席”。置于车上的垫子一般用兽革缝制而成，也是两层，因此称作“重席”。这个特点可以从“因”的同源字“裀”可以看出。《广雅·释器》谓“複襂谓之裀。”“襂”就是衫，也就是 单衣。而“複襂”是两层的单衣，亦即带里子的夹衣。从词义来看，“裀”与“茵”同，也有“重”的意义。“因”从而产生“重复”、“沿袭”、“遵循”、“循顺”诸义。“陈陈相因”,就是一层层累加的意思，其中就含有“重复”义。“因循守旧”的“因”，即“循顺”义。又引申为空间上的“连接”、“延续”、和时间上的“立即”。
把这两条线索整理清楚后，再来看“因”的诸多解释，就可以明白，文言文中常用的“趁着”、“通过”、“靠着”、“借着”、“按照”、“因为”等义，其实都是第一条线索上的词义，其特点全在于凭借某个东西，依据某个东西。而“即刻”、“顺着”等义，则是第二条线索上的词义。其特点在于彼此紧挨着、紧接着。由此，我们就了解了：现代汉语中的“原因”，即是“原来的依据”义；而“因此”则是“根据这个”义。“因为”也是“根据这个而为”。所以，在现代汉语语汇体系中，许多含有“因”这个语素的词语中，“因”的原始意义都有其影子在！
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