“万物土中生，有地斯有粮”，土地关系着人类的生存大计。我国对耕地，尤其是基本农田实施最严格的保护。
基本农田的概念于2008年中共十七届三中全会提出，2020年1月1日起施行的《土地管理法》确立了永久基本农田的概念。基本农田加上“永久”二字，体现了党中央、国务院对耕地特别是基本农田的高度重视。
永久基本农田，是指按照一定时期人口和经济发展对农产品的需求，依据土地利用总体规划确定的不得占用的耕地。就是对法律规定的基本农田实行永久保护、特殊保护。一经划定，在规划期内必须得到严格保护，除法律规定的情形外，不得擅自占用和改变。
通过定义，可知永久基本农田并不是一种新的用地类型也不是新地类，而是指耕地的其中一部分，而且主要是高产优质的那部分耕地，并不是所有的耕地都是永久基本农田。一般而言，只有那些划入基本农田保护区内的耕地，才视为永久基本农田。
什么样的耕地划入基本农田保护区呢？根据《基本农田保护条例》，下列耕地应当划入基本农田保护区：（一）经国务院有关主管部门或者县级以上地方人民政府批准确定的粮、棉、油生产基地内的耕地；（二）有良好的水利与水土保持设施的耕地，正在实施改造计划以及可以改造的中、低产田；（三）蔬菜生产基地；（四）农业科研、教学试验田。
根据土地利用总体规划，铁路、公路等交通沿线，城市和村庄、集镇建设用地区周边的耕地，应当优先划入基本农田保护区；需要退耕还林、还牧、还湖的耕地，不应当划入基本农田保护区。
根据规定，永久基本农田保护区以乡（镇）为单位划区定界，由县级人民政府设立保护标志，并予以公告。故此，可根据相应公告和田间地头可见的保护标志进行判断承包田地是否为永久基本农田，也可查看土地承包经营权证，上面也会有土地性质、用途的载明。
基本农田是依法划定的优质耕地，要重点用于发展粮食生产，特别是保障稻谷、小麦、玉米三大谷物的种植面积。
基本农田是粮食生产的命根子，种的是“保命粮”，因此仅能用于“口粮生产”，即种植最基础的、用于填饱肚子的粮食作物和蔬菜。各种果树、非食用农产品和养殖业均不得占用永久基本农田。
国家实施最严格的耕地保护政策，禁止闲置、荒芜永久基本农田，严格规范永久基本农田上农业生产经营活动，实行“五不准”，即：一不准非农建设占用基本农田（法律规定的除外）；二不准以退耕还林为名违反土地利用总体规划减少基本农田面积；三不准占用基本农田进行植树造林，发展林果业；四不准在基本农田内挖塘养鱼和进行畜禽养殖，以及其他严重破坏耕作层的生产经营活动；五不准占用基本农田进行绿色通道和绿化隔离带建设。
利用永久基本农田发展稻渔、稻虾、稻蟹等综合立体种养，应当以不破坏永久基本农田为前提，沟坑占比要符合稻渔综合种养技术规范通则标准。
此前，《自然资源部、农业农村部关于农村乱占耕地建房“八不准”的通知》中还强调，不准占用永久基本农田建房。
值得注意的是，基本农田除了不准植树造林，连种植苗木、草皮等用于绿化装饰的植物以及其他破坏耕作层的植物，也是被严格禁止的。同样，基本农田也不准抛荒，对长期弃耕抛荒承包地的，村集体可以依法采取措施防止和纠正弃耕抛荒行为。
综上所述，关于永久基本农田究竟能干什么，不能干什么的问题也就有了比较明确的答案。
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