第二次鸦片战争
1857年12月28日，英法联军进攻广州城，并且于次日将其占领。这是第二次鸦片战争中英法联军侵华的开端，清政府战事失利，缔结了丧权辱国的"停战协议"——《天津条约》。
在这场侵略战争之后，除了号称“万园之园”的圆明园被焚毁、中方割地、赔款、万恶的鸦片合法化、外国人可以在中国内地传教之外，还增设了几个中英《南京条约》之中未曾涉及的开埠口岸。
而最后一项，恰恰代表了外国侵略势力，对于在华长期利益的诉求——获取商业利润。
在当时，号称“日不落帝国”的英国主导了世界贸易。其主要活动就是从殖民地掠夺原材料，加工成工业制成品后倾销向各个殖民地国家。
缔结《天津条约》的场景
可以说，英国的海外活动主要是围绕“倾销”进行的，在《南京条约》之中的开埠口岸也是为了方便本国商人在中国攫取利益。
可是第二次鸦片战争《天津条约》中有一处口岸，却主要是为了“进口”而增设的，这个口岸便是汉口。
东方茶港：非茶源地，“汉口茶”却销往世界
武汉汉口江汉关大楼（左）与日清轮船公司大楼（右）填色照片
“江水斜穿过绿色平原的缕缕痕迹……向南是炊烟袅袅的村子，再往前便是高墙耸立的武昌城。”——1877年美国《纽约时报》特约记者T.W.K
在老汉口有句俗话：“上午皮包水，下午水包皮。”
意思是上午要喝茶，下午要泡澡。这是除了“热干面”之外，当时的武汉人第二种无法割舍的生活方式。仿佛只有这样过日子，才能有滋有味。
7、8月份的时候，武汉已经像是一条黏湿的热毛巾，搭在身上的湿热感更是让人难以忍耐。
这时，聚在江边、茶馆，抓一把青花瓷壶，将香片、毛尖、红茶混合放入壶中，再只需要一只茶杯，一上午便能够过去了。
在下午泡澡的时候，喝茶依旧是不能少的。
热气腾腾的澡堂子里，砌上一壶绿茶，喝上几轮之后，茶叶已经泡成了白开水。殷勤的伙计想要为客人换一壶新茶，聊性正浓的主顾们说不定还会凶道：“老子一辈子就想喝成嘹亮（汉口方言），好容易泡到这个劲了，你给我换茶叶？”
老汉口人都爱喝茶，早在百多年前，“汉口茶”就已经名扬天下。
1915年，巴拿马万国博览会上，汉口商人一共捧回来20多个一等金牌，其中汉口茶商就有18个；在8个二等奖之中，汉口商人亦是占据了半壁江山。
巴拿马万国博览会欢迎中方代表的晚宴
不过在当时，许多西方人并不知道，“汉口茶”并不是产自汉口，而是指其它茶叶产地运送到汉口，再向外行销的茶叶。
武汉的地理位置，可谓是得天独厚。
汉口恰好位于长江和汉江的交汇处，水流平稳的宽阔汉江把华中、华东、华南、西南、西北等地区连接起来，也就形成所谓的“九省通衢”格局。
在当时，由于南方的太平天国运动，福建江西等地的产茶地商路受阻。中国的茶商不能去武夷山采茶，只能转而到两湖地区的安化、羊楼洞等地采购茶叶，更是让汉口的商贸地位扶摇直上。
当时的汉口不仅成为了中国最大的茶叶集散地，也是全球茶叶贸易中心之一，这个地位一直延续到20世纪初。19世纪中期之后，汉口一直以“东方茶港”享誉世界。
西来北至：英、俄茶商在汉口的商业竞争
顺丰公司茶叶广告
“得睹内地幅员辽阔，人物之甚，深为欣慰……”——英国特使额尔金拜会湖光总督官文时语
武汉的航运条件十分优越。好到什么程度呢？江面可以让巡洋舰通行。
1858年12月6日，两艘英国巡洋舰和三艘英国炮艇带着硝烟从下游驶来，在途经当时被太平天国把持的南京将面世，它们遭到了炮击，但是没能阻止其继续沿江上行。
率领这支队伍的，便是额尔金。
当时，《天津条约》已经签订，确立汉口为通商口岸。但是因为长江中下游仍有贼匪，需要剿灭太平军之后才能确定。
不过心急英国人已经等不及了，早就觊觎汉口茶贸的他们，冒着被炮击的危险，前来汉口进行了为期5天考察。结束考察，额尔金拜会完湖光总督之后，便匆匆返沪。
随即，他毫不犹豫地催促本国政府，想要加快将汉口确定为长江流域对英通商重要口岸的进程。
1861年，英国商人为了扩大贸易规模，正式在汉口建立了租借地。武汉这个地处内陆的城市，像当时的天津、上海一样，成为了外国商人的冒险乐园。
开埠通商之后，率先进入武汉的，自然是英国商人。当时从汉口直接出口到英国的茶叶数量非常巨大，汉口附近的江面上飘着各式各样的运茶船，十分稠密。
“一个人去散步，可以从这条船的甲板跨到另一条船的甲板，然后一条船一条船的走下去，连续走几个小时也不会掉到水里……”——1877年美国《纽约时报》特约记者T.W.K
除了茶叶之外，皮毛、丝绸、蜂蜡等也是当时主要向英国出口的产品，但是尤以茶叶出口量最为巨大。毫不夸张地讲，英国人养成喝“下午茶”的习惯，与汉口茶叶贸易有着非常紧密的关系。
随着时间的推移，除了英国商人之外，俄国、法国、美国、日本等国家的商人也看到了汉口的贸易优势，纷纷前来“淘金”。
其中，尤其以俄国商人最为热心，他们是当时英国商人主要的竞争对手。在现今汉口吴国租界区，仍旧保留着红色砖瓦建筑的“巴公房子”，它们原本属于沙皇姻亲巴诺夫兄弟。
巴公房子
和英国人一样，俄国也有庞大的茶叶进口需求。但是在之前，他们进口获取茶叶的主要方式，是通过在“恰图克”城的晋商团体手中，收购制成的成品砖茶。
在第二次鸦片战争之后，由于沙俄起到了“调停”战争的作用，于是他们强迫软弱无能的满清政府，签订了一系列《北京条约》、《天津条约》、《陆路通商章程》，不仅被允许深入蒙古诸部采购商品，还被授予进入鄂南等茶源地采购茶叶的权利。
在当时的汉口，英国商人垄断着茶叶贸易，他们采用“英国模式”：即从当地中国商人（晋商与汉口本地商人）手中收购制成的砖茶，通过海运的方式运往本国进行销售。
为了和英国人竞争，俄国人想出一种能够提升利润，获取更大贸易优势的“俄国模式”：许多俄国商人都在汉口开设了专门生产砖茶的工厂，他们以极低的价格采购原材料，在汉口进行成品茶的制作、包装，再利用海陆联运的方式将茶叶从海参崴（符拉迪沃斯托克）运入俄国。
新泰茶砖有古辛公司的锚标
至今，当时生产“古辛”牌砖茶的新泰转茶厂，仍旧有工厂遗迹保留。
1873年，新泰、阜昌、顺丰等俄国砖茶厂陆陆续续在汉口开业，通过高效的工业生产方式节约成本，一度压制英国商人和中国商人，风头无两。
这其中，除了先进的生产模式外，还有三个因素，起到了至关重要的因素：
- 1862年清政府与俄国政府签订了《陆路通商章程》，条款规定俄商出口砖茶每担仅收取茶税六钱白银，而华商运茶出口，逢关纳税，遇卡抽利，根本无法与其进行竞争。
- 俄国与中国接壤，早在17世纪开始就有大宗茶叶贸易往来，从晋商的手中，俄罗斯人购买了200多年茶叶。相比英国商人来讲，他们更了解茶叶，对于货物的品质有着更为深刻的认识，因此他们以极低价格购买的上好茶叶，就产品本身来讲，也更为优质。
- 在强行“抢夺”了原本晋商把持的口外茶叶路径之外，他们还打通了新茶路。在当时的汉口，俄商拥有自己的码头，他们将茶叶经长江运往上海，转海路运往天津。在天津，既可以选择走陆路，继续过去晋商开辟的茶路或者走黑龙江口岸；还可以走海路，从海参崴（符拉迪沃斯托克）转运，利用西伯利亚大铁路进行茶叶运输。
彼时，俄国商人在汉口收购一担茶叶，再经过加工、运输，抵达圣彼得堡的成本不过7两白银，而在圣彼得堡的销售价格则接近260卢布，折合当时的白银约140两，获毛利达1900%。
这也说明了为何连沙皇的姻亲都眼红，要来汉口做生意。
1861年，汉口出口茶叶8万担，1863年激增至21.6万担，1871年则狂增至200万担以上。此时中国的茶叶垄断世界茶叶市场，其份额高达86%左右，而汉口出口的茶叶，就占国内茶叶出口量的60%。
1898年，沙俄皇太子尼古拉二世访问武汉，特意来到了汉口的东正教堂，听经、做礼拜，并且封汉口为俄国商人的圣地——
“万里茶路是伟大的中俄茶叶之路”、
“在汉口的俄国茶商都是伟大的商人”、
“汉口是伟大的东方茶港”。
不过，在1917年，俄国十月爆发之后，俄商大多离开汉口，返回了家乡。
总结与展望“汉口以其优越的地理位置与封建社会晚期不可阻挡的商业力量结合，形成并维持了一个卓越的商业都会，一个代表着接受欧洲文化模式之前，中国本土城市化所能达到的最高水平的城市。”——美国历史学家罗·威廉《汉口：一个城市的商业与社会》
因为近代茶叶加工的带动，汉口成为中国近代最大的桐油、牛羊皮、蛋品、肠衣、猪鬃、芝麻等农产品加工出口的中心港口。
世界上最先进的农耕文明、西方的工业文明、机械化生产和金融制度，再结合得天独厚的交通运输枢纽位置，才孕育出了武汉（汉口）这样一座开埠城市。
对于中国来讲，武汉是一座具有核心价值的城市。
时今，正处于中国人民全面抗击“新型冠状病毒”时期，作为病毒爆发的重灾区，武汉再次面临了前所未有的考验。
但是我相信，在党的领导下，在全国人民的支持下，在亿万同胞的祝福中，武汉这座城市仍旧能够战胜疫情，走出阴霾。
这一点，历史可以作证。
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