时间回到50年前，那时候的NASA正是风头正劲，意气风发的时候，由于美苏两国开启了太空争霸，两国在地球的上空尽情的宣泄着科学进步多余的精力。
在此之前，由于苏联在太空争霸中处于领先的地位，但是随着1969年，美国率先开启了载人登月计划，随即把苏联远远地抛在身后，此时的美国，成为太空探索领域的标杆。
而NASA作为整个太空计划的执行者，在整个太空争霸的过程中，成为美国最重要的部门，在整场争霸过程中重要的依托，那时的NASA是要钱有钱，要人有人。
整个登月计划共耗资250亿美元，动用的人员达到30万之多，也许这笔钱，放到现在不算多，当时放在当时可算是一笔巨资，当时美国最先进的核动力航母，造价也不过5-6亿美元，这笔钱如果放在当时，可以打造一支规模，不下于当时美国的舰队。
而30万人的精英齐心协力办一件事情，这个即使是古代帝王都不能比的，可以说NASA登月时候的壮举是前无古人，后有没有来者就不太清楚了。
而花费如此大的人力和物力，完成登月的壮举，当看到阿姆斯特朗等一批阿波罗宇航员登上月球的时候，大多数的民众看到这一切，都是心情澎湃，觉得是值得的，但是也有一些人对此发表了不同的看法。
1970年，当NASA双管齐发，一面继续向月球派遣宇航员登陆月球的时候，一面又向火星发射先进的探测器，这个时候，远在万里之外的非洲，一位赞比亚的修女给NASA写了一封信，这位名叫玛丽·尤肯达的修女也被载入了史册。
玛丽·尤肯达
玛丽·尤肯达生活在非洲，而当时的非洲刚脱落殖民统治不久，到处充斥着战争以及饥饿，特别是她所关心的儿童连饭都吃不上，当然经过50多年的发展，非洲有少许的进步，但是目前的情况不容乐观，何况是50多年前。
本着慈悲的心怀，一面是美国花费巨资，去探寻虚无缥缈的宇宙，一面是饥饿连饭都吃不上的儿童，在玛丽·尤肯达心中就产生了疑惑，为何不把投入火星等宇宙探索的费用，让非洲饥饿的儿童能够吃上饭。
毕竟探索宇宙并不能看到对人类有何确切的帮助，而帮助那些饥饿的儿童，却可以避免他们在饥饿中死去。玛丽·尤肯达是这么想的，也是这么做，她就把带有疑惑，并且有质问语气的信件发给了NASA，当NASA收到这封信的时候。
确实引发了思考，科学探索与社会底层的最低需求，在这一刻产生了冲突。也只有悲天悯地的修女，才会有普爱众生的想法，提出这个灵魂的拷问。把这两个八竿子打不着的事情就联系到了一起，也让一种科学家们默然，不知道如何面对这种灵魂的拷问。
因为在这场外太空探索的过程中，他们不是单纯地为了整个人类的未来，而去探索宇宙，他们的目的，在前文已经说过了，是了太空争霸，以科学的实力，来压倒对手。
面对这样的问题，让NASA很犯难，难道停止太空探索，把费用拿去支援非洲儿童，那样对整个科学界来说，都是一场危机，因为如此会停止科学探索的脚步，显然NASA也不准备这么做，但是这个问题却很难回答。
因为这样的问题，往小地说，是非洲饥饿儿童与太空探索争经费，往大地说是人类基本生存需求与科学进步间产生的冲突。但是当时作为NASA太空航行中心的科学副总监 Ernst Stuhlinger 博士，还是提笔给玛丽·尤肯达写了一封回信。
他先是讲了一个故事，大意是，一个伯爵养了一个闲人，每天不用干活，并且还得到伯爵的照顾，让他衣食无忧，如此，就引起了伯爵身边人的不快，认为自己累死累活的还不如一个吃闲饭的人。
这个闲人每天就打磨研究镜片，这对当时的人来说，是不可理喻的。在最困难的时候，面对大家的指责，伯爵也不为所动，始终支持并且供养这个闲人。当然伯爵的付出后来还是有回报的，这个闲人最终研发出了显微镜，显微镜又发现了细菌，正是这一举动让后世数十亿人免于死亡和痛苦。
此时NASA科学副总监的意思很明显了，太空探索就好像那个闲人，现在虽然不知道他能够造福人类，但是在可期的未来，讲会给人类带来翻天覆地的变化。
接着他阐述了自己的观点，虽然文章很长，但是大意是3点：
1、非洲的儿童挨饿，其实跟美国人民没有一点关系，跟整个太空探索也没多大的关系，非洲每年都有援助，这是分配不均的问题导致的，是非洲人民自己的问题，怨不得别人，更怨不了太空探索。
2、太空探索是不会停止的，整个太空探索，花的是美国纳税人的钱，用美国纳税人的钱造福美国人，或者太空探索都可以，但是，如果把这些钱拿去援助非洲，得先问问美国纳税人同不同意。
3、要解决饥饿的根源，要做到两点：一、要合理地利用国际社会对非洲的援助，二、国际援助只是一时的，想要解决基本的饥饿问题，非洲人民还得勤奋一些，自己动手丰衣足食。
对于Ernst Stuhlinger 博士的回信，感觉震耳发聩，又感觉好像也没说什么，你认为呢？
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