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昨天介绍了汉末时期的荆州牧刘表。关于刘表势力的消亡，主要有三个原因，其中之一与刘备有关。对于刘表而言，他考虑的是利用刘备镇守荆州的北大门，充当炮灰，却低估了刘备的野心，最终不仅使得刘备的力量日益壮大，还搅乱了荆州的内部局势。
历史在三年之后又出现了一次惊人的相似。又有一个诸侯也打着同样的算盘，想利用刘备帮助自己稳定局势，但这一次比刘表的荆州更惨，连自己苦心经营十余年的地盘都拱手相让。
刘璋的父亲刘焉入川，稳定益州局势，主要依靠了两股政治势力，一股是以赵韪为首的益州本地势力。这股势力帮助刘焉平定了当地反对刘焉的豪强，不仅让刘焉在益州站稳了脚跟，后来还扶持刘璋刘璋上台，成为刘璋统治益州早期最为倚重的势力。
除了赵韪势力之外，还有一股势力也为刘焉所倚重，这便是在刘焉时期由南阳、三辅流民流入益州之后被刘焉扶持的东州士集团。为稳定益州局势，刘焉将其青壮组成了一支军队，名为东州兵。
刘璋继任后，这两股势力发生内讧，其结果是东州士集团获胜，赵韪被杀。这场内讧造成的恶果是益州本地势力对刘璋的强烈不满，张松与刘璋所言的“今州中诸将庞羲、李异等皆恃功骄豪，欲有外意”，便是这种不满情绪的具体体现。
除了内部不稳，外部因素也是刘璋引狼入室的原因之一。刘璋继任后，放弃了刘焉时期联合张鲁的政策，并杀死了张鲁的母亲，这就导致了张鲁集团的报复，益州北部边境从此战乱不止。
内忧外患，刘璋忧心忡忡，这便是刘璋为何要请外援协助稳定局势的重要原因。
接下来便是第二个问题，为什么刘璋非要请刘备入川而不是别的割据势力呢？
其实，刘璋一开始想到的并不是刘备，而是曹操。赤壁之战之前，刘璋曾数度遣使，找的都是曹操。之所以后来放弃联合曹操，原因有两个。第一个原因众所周知，是张松的极力蛊惑。第二个原因就是曹操开始进攻关中，打算消灭凉州割据势力后征讨张鲁。而刘璋心里也明白，曹操此举的最终目的是为了吃掉自己。
在这种局面下，刘璋所能依靠的唯一外来力量只能是近在荆州的刘备。而刘璋邀请刘备入川的目的，与当年刘表的思路是一样的，让刘备镇守北大门，抵御外敌。因此，尽管这个失误是致命的，但也算是事出有因，不得已而为之。
最后再来谈谈刘璋为什么会失败。刘璋失败的主要原因，与其说是刘备能打，还不如说是嫡系的背叛。这个嫡系，并非益州本地势力，而是他极为倚重的东州士集团。
关于东州士集团的核心成员，现存史料中没有明确指向。个人认为极有可能是来自南阳的李严、江夏的费观、陈留的吴懿、三辅地区的法正、孟达、射援、射坚等人。
这些人中的李严、吴懿、费观，虽然在刘璋时期高官厚禄，有的和刘璋还沾亲带故，但在与刘备交战时都是立刻倒戈相向；而法正、孟达则是一开始就投身刘备阵营出谋划策，冲锋陷阵（关于东州士集团，可详见本人所著《三国，不能戏说的历史·诸侯》一书，2010年湖南人民出版社出版）。失去了东州士集团的支持，刘璋的失败也就变成在所难免了。
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