在美国华盛顿的美国历史博物馆中, 保存着三百多万件珍贵的历史资料, 涵盖工业农业、军事、科技等几十个领域。在计算机类的重点推荐展品中, 有一只贴在笔记本上的飞蛾, 特别显眼。可不要小看这只飞蛾, 它在计算机历史史上可谓声名显赫。
关于这只后来被称作“臭虫”的飞蛾, 有一个广为流传的有趣故事。20世纪40年代是计算机发展历史上的一个巅峰阶段。由于军事计算方面的需要, 大量人力物力被投入到计算机研制中。1947年7月, 美国海军出资建造的”马克2号”计算机, 在哈佛大学计算机实验室开始测试运行。这台计算机的主要零件是高速电磁继电器。其主要设计者是著名的计算机科学家霍华德· 艾肯, 同时参与此项目的还有后来发明编译器的著
名女计算机科学家格蕾斯·霍普。当年9月9日下午, 在测试加法器时, 计算机突然发生了故障。于是人们开始逐一检查各个部件, 寻找出问题的地方。反复查找一阵子之后, 终于有人发现了异常, 一只飞蛾被打死在F面板的第70号继电器中。当人们把这只飞蛾取出后, 机器便恢复了正常。工作人员将这次故障详细地记录在当天的工作日志中, 并把这只飞蛾也贴在笔记本上, 而且在下面写了一句话:“第一个确实是臭虫的臭虫。“
之所以这样写, 是因为在计算机出现之前，人们就已经开始用臭虫“Bug”这个词来称呼难以捉摸的电路或者机械故障了。这个故事让很多人都知道了臭虫这个词的别样含义。随着计算机从业者的增多和计算机应用的推广, 越来越多的人开始使用这个词来称呼计算机中存在的设计缺陷和不足。
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