湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部，是湖南省唯一的自治州，2020年全州GDP为725.11亿元，在湖南省14个市州中排名倒数第二，与其人口排名一致。根据第七次人口普查结果，湘西州常住人口为248.81万人，与第六次人口普查相比减少61453人，常住人口数量仅比张家界多，比湘潭市略少。
湘西土家族苗族自治州常住人口中，男性人口为1280117人占51.45%，女性人口为1207988人占48.55%，全州60岁及以上人口为472419人，占总人口的18.99%。总体来看，湘西州的男女人口比例处于合理区间内，人口老龄化程度也比较低，是湖南省人口结构最好的市州之一。
湘西土家族苗族自治州总面积15462平方公里，下辖1个县级市（吉首市）、7个县（泸溪县、凤凰县、花垣县、保靖县、古丈县、永顺县、龙山县）共计8个县级行政区，以下为湘西州8县市的人口分布情况及经济发展情况。
龙山县常住人口为47.64万人，与第六次人口普查相比减少2.52万人，是湘西州常住人口最多的县市。龙山县位于湘西土家族苗族自治州最北端，县境南北狭长，面积仅次于永顺县，总的来说就是面积大、人口多，2020年全县GDP为98.86亿元，是湘西州经济实力第二强县，但经济实力只能说是比较勉强，在湖南省内来看并无优势。
永顺县常住人口为41.35万人，吉首市常住人口为40.88万人，与第六次人口普查相比，永顺县减少1.62万人，吉首市增加10.67万人。永顺县位于湘西州东北部，全县总面积3811.6平方千米，是湘西州面积最大的县市，2020年GDP为88.3亿元差强人意。
吉首市位于湘西州南部，是全州的政治、经济、文化中心，虽然人口数量并不多，但经济实力却是最强的，2020年GDP总量达到197.62亿元，是湘西州唯一GDP超过100亿元的县市，而且吉首市十分“年轻”，全市60岁及以上人口占比仅有15.21%，是湘西州最低的，人口的巨量流入加上良好的人口结构，吉首市作为州府驻地的优势，未来将不断强化和扩大。
凤凰县常住人口为35.16万人，与第六次人口普查相比增加0.48万人，境内的凤凰古城是我国最著名的旅游景点之一，曾被誉为中国最美丽的小城。凤凰县总的来说面积不大、人口不多，是一个典型的知名旅游小县，2020年GDP为89.41亿元，是湘西州第三经济强县。
花垣县常住人口为24.92万人，泸溪县常住人口为24.09万人，保靖县常住人口为23.88万人，与第六次人口普查相比，花垣县减少3.94万人，泸溪县减少3.45万人，保靖县减少3.94万人。这三个县人口非常接近，经济实力也非常接近，其中保靖县60岁及以上人口占比为21.46%，是湘西州人口老龄化程度最高的县市，泸溪县人口老龄化程度也比较高。
古丈县常住人口为10.88万人，与第六次人口普查相比减少1.85万人，2020年全县GDP为31.73亿元，是湘西州人口最少、经济最弱的县市。值得注意的是，古丈县常住人口中男女人口比例为52.50:47.50，常住人口性别比高达110.51，明显超过合理范围区间，全县60岁及以上人口占比达到21.41%，仅次于保靖县，人口老龄化程度明显，整体人口结构明显偏差，未来的发展注定困难不小。
湘西土家族苗族自治州8个县市中，有3个县市常住人口超过40万人，4个县市常住人口介于20—40万人，1个县市常住人口低于20万人，总体以人口小县为主，经济发展方面也普遍偏弱。与第六次人口普查相比，湘西州8个县市中仅有吉首市、凤凰县人口为正增长，其余6个县市常住人口均不同程度减少，人口整体呈流出状态。
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