「两袖清风」这个成语源于明代都穆（1459年－1525年）的《都公谭纂》。原本叫作「清风两袖」。意思是为官清廉，两个衣袖里除了清风之外一无所有。
于谦（1398年5月13日－1457年2月16日），是明朝著名的忠臣和诗人。他二十四岁中进士，不久就担任监察御史。明宣宗很赏识他的才能，破格提升他为河南、山西巡抚。
尽管身居高官，他过的生活非常俭朴，吃住都十分简单。
〔明〕吕文英、吕纪画作局部，北京故宫博物院藏
明宣宗去世以后，九岁的太子继位，史称明英宗。因皇帝年幼，宦官王振专权。他勾结内外官僚作威作福，大臣都叫他为「翁父」。
于谦看不惯他专擅朝政，从不逢迎他。为此，王振对于谦非常忌恨。
当时外省官员进京朝见皇帝或办事，都要贿赂朝中权贵，否则寸步难行。
于谦在担任巡抚从外地回京时，他的幕僚建议他买些蘑菇、绢帕、线香之类的土产孝敬权贵。于谦不这样做，他甩了甩两只宽大的袖管，说：「我就带两袖清风！」
回到家里，于谦就写了一首题为《入京》七绝诗。他在诗中写道：
绢帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。
清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。
「手帕、蘑菇、线香这些东西本是供人民享用的，因官员强行派征、搜括，反而使人民因此遭殃。回京时，我是什么也没带，只有灌满衣袖的清风去朝见天子，免得老百姓来道短说长。」（闾阎lǘ yán：里巷内外的门，泛指民间或平民。）
这首诗嘲讽了进贡的歪风，也表现了于谦为官清廉、不愿同流合污的铮铮风骨。
「两袖清风」这句成语就从这里演变而出，用来形容做官廉洁，毫无贪赃枉法之事。也可以用来形容潇洒飘逸、超脱凡俗的样子。
例如：
古代真正的清官，辞官回乡时，大概除了两袖清风外，什么都没有。
太老师一生诲人不倦，虽然两袖清风，却怡然自得，悠游书海。
这就是「两袖清风」这个成语的典故及用法。
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