长篇小说《红楼梦》是清代小说家曹雪芹(约1715- -1763 年)的名著，大约1763年成书。
《红楼梦》-书向世后，在中国乃至世界文坛上产生了巨大的影响。因此，引起了不少学者研究，形成了专门的学问，简称“红学" 。至今已有两百多年的历史。最早提出“红学”一词的是清代文学家李放的《八旗话录》中的一条小注，说“光绪初，京朝士大夫尤喜读之，自相称为‘红学' 云”。在学者们奉《四书》、《五经》为正统经典时，《红楼梦》居然能被“京棚士大夫”们当作一门学问提出来，可见小说在当时的影响是很大的。
还有文说，“红学"一词成为研究《红楼梦》这门学问专门名称的，是从1914 年，《文艺杂志》发表的一个小故事开始的。这个小故事非常风趣，说上海松江县有个叫朱之美的人，爱读小说。他说在他读过的八百多部小说中，他最喜欢的是《红楼梦》。认为小说所闸述督导力度很正确，也很精辟，字里行间充满了作者对生活的认识和深刻的体会。当时有许多人都猎取功名，热衷于研究《诗》、《书》、《礼》.《易》、《春秋》等经书。一天，有个朋友来看他，一进门，见朱之美正埋头读书，他笑着问道:“先生现在研究的是什么经书啊?"他风趣地答道:“ 我现在研究的经书要少一横三曲。”朋友不解，问那个比别人少“一横三曲”的经书是怎么一回事，他笑着说:“不是别的，我现在一-心研究的经学就是《红楼梦》啊!”原来“经”的繁写是“經"，“經”字去掉“一横三曲”后不就是个“红”字吗?那个比别人少“一横三曲”的“经学”当然就是“红学”了。这个故事在《文艺杂志》刊登后,对研究《红楼梦》影响很大，“红学”一词便从此后成为研究《红楼梦》这门学问的专门名称了。
