古典主义时期和浪漫主义初期的歌剧，似乎德国和法国的歌剧创作风格流传更广，但从罗西尼开始，意大利歌剧开启了它全新的发展阶段。意大利在很长一段时间一直是西班牙、法国、奥地利争斗割据的对象，在18世纪末、19世纪初复杂的欧洲局势下，意大利人民开始为民族独立和国家统一而斗争，这一时期的意大利艺术创作也尤为活跃，歌剧是意大利艺术在这一时期的欧洲影响较大的艺术形式之一。
焦阿基诺·安东尼奥·罗西尼（Gioachino Antonio Rossini，1792—1868），意大利作曲家。
罗西尼出身贫困，从小随戏班的父母游迹于意大利各地的农村，后来还当过肉店和铁匠铺的学徒。在14岁时，罗西尼才正式进入音乐学校学习音乐，罗西尼在学习期间，因为他的嗓音条件和歌剧习作让他在学校里小有名气。罗西尼在学习作曲时大量抄写了大量海顿、莫扎特等大师的作品，积累了很多创作的基础。罗西尼在18岁的时候，接受了威尼斯歌剧院的9部歌剧作品的委约，其中的滑稽剧《快乐的骗局》（1812）是最为成功的一部，这部作品让罗西尼在短时间内获得了广泛的关注，也让罗西尼的音乐风格受到了大家普遍的喜爱。
此后，意大利各大剧院陆续向罗西尼发起委约，罗西尼为费拉拉歌剧院创作了宗教剧《奇罗在巴比伦》（1812）、为米兰斯卡拉剧院创作《试金石》（1812）、为威尼斯剧院创作《软梯》（1812）、《布鲁斯基诺先生》（1813）等。在1813年创作的正歌剧《唐克雷迪》和喜歌剧《意大利少女在阿尔及尔》使罗西尼爆红，甚至贝多芬作品的上演都因“罗西尼风”受到影响。
《唐克雷迪》（Tancredi）是一部正歌剧，其延续了意大利正歌剧的传统，也具有罗西尼的个人风格。内容梗概：在中世纪，A城得知B城要来攻打A城，A城的两个最大的家族1家和2家结束了内斗。1家的老大“老A”在当时是A城城主，他为了表示自己的诚意，把自己的女儿“小A”许配给了2家的老大“老欧”。但是小A自己已经私下与一个叫“唐克雷迪”（我们叫他“小唐”）的骑士定了婚。小A写信让小唐赶快回来处理这个事，小唐秘密回来之后，小A觉得这事小唐平不了，于是让他快跑。不巧的是，小A当时给小唐的信落到了老欧手里，老欧认为小唐是B城的间谍，小A在通敌卖国，要判她死刑。小唐知道之后，乔装成律师，为小A辩护，最后还赢了，为小A洗清了罪名。但小唐没有留在小A身边，偷偷的离开了A城，因为小唐觉得小A好像喜欢老欧，同时也因为小唐真的是个间谍（小唐：“没想到吧”）。小唐前脚刚走，B城就来打A城了，小唐又回到A城来和大家一起反抗B城，最后受了重伤。在小唐死之前，小A和小唐把话说开了，化解了误会，小唐死了。老A给小A和小唐举办了“婚礼”。
《意大利少女在阿尔及尔》（L’italiana in Algeri）是罗西尼在早期创作中国最成功的的一部喜歌剧，彰显了罗西尼的独特风格。这部作品的喜剧效果非常好，同时融入了民族情怀。大致情节是意大利少女伊莎贝拉设下计谋，使喜欢自己的土耳其敌人上当，从而让包括自己男朋友林多佐在内的意大利同胞逃离阿尔及尔。全剧的高潮是伊莎贝拉在同胞的环绕下演唱英雄般的咏叹调，这部作品在当时寻求独立解放的意大利人们心中有很重要的影响。
在1814—1822年期间，罗西尼在那不勒斯圣卡罗剧院担任音乐指导，这段时间内罗西尼创作了《英国女王伊丽莎白》（1815）、《塞维利亚的理发师》（1816）、《灰姑娘》（1817）、《奥泰罗》（1816）、《贼鹊》（1817）、《摩西在埃及》（1818）、《湖边女郎》（1819）、《茂梅托二世》等。其中《塞维利亚的理发师》是罗西尼最成功的的作品。
《塞维利亚的理发师》（Il Barbiere di Siviglia）在当时可以说是喜歌剧的标杆，票房经久不衰。这部作品采用的是博马舍以费加罗为主人公的三部戏剧中的第一部，之前莫扎特《费加罗的婚礼》采用的是第二部。这部作品主要讲的就是理发师费加罗在精心设计下，帮助一对有情人避免了阴谋，有情人终成眷属的故事。
从1822年，罗西尼和一个白富美歌唱家结婚了，此后开启了欧洲巡演。在1824年，32岁的罗西尼定居在法国巴黎，担任“意大利歌剧院”院长，次年被任命为法王御前音乐总监。在1829年，罗西尼倾注心血，完成了他最后一部歌剧《威廉·退尔》。此后的近40年里，罗西尼再没写过一部歌剧，仅创作了一些其他体裁的作品。至于为什么不写歌剧了，仍是个谜。
《威廉·退尔》（Guillaume Tell）是罗西尼根据德国诗人席勒同名诗剧改编的，讲的是瑞士人民反抗奥地利统治者的历史故事，反映了意大利人民对民族独立和解放的追求。这部歌剧因为创作于法国，而且观众主要是法国群体，所以罗西尼在这一部歌剧中采用了一些法国大歌剧的创作形式。
罗西尼的歌剧创作一定程度上可以代表意大利歌剧的歌剧音乐特征，歌剧在本质上是歌唱艺术的最高体现，他的基本目的是用流畅音乐打动听众。罗西尼的歌剧旋律容易记忆、乐队伴奏的织体简洁、节奏很有活力、乐句划分清晰。同时他也特别注重控制歌手过分的即兴发挥，这让他的音乐风格非常轻快灵动。这种创作风格为意大利后来的歌剧作曲家提供了创作参考。
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